Meer dan 150.000 mensen op de Salomonseilanden zijn nu intiem bekend met Tropische Cycloon Maila, een storm van categorie 4 die door de Stille Oceaan raasde met verwoestende wind, overstromingen en zware regenval. Het VN-hulpcoördinatiebureau OCHA omschreef de nasleep als het genereren van "aanzienlijke humanitaire behoeften", wat diplomatiek is voor "dit is echt heel erg."
Ontheemding is wijdverbreid, met gezinnen die opeengepakt zitten in evacuatiecentra, scholen, kerken en gastgemeenschappen. OCHA waarschuwt dat vrouwen, kinderen en mensen met een handicap te maken krijgen met groeiende beschermingsrisico's - want niets zegt "veilig" zoals overvolle opvangcentra en verstoorde ondersteuningssystemen.
Met een vleugje historische flair aan de ramp hebben overstromingen en erosie in de Westelijke Provincie niet-ontplofte munitie blootgelegd die achterbleef na gevechten uit de Tweede Wereldoorlog. Want blijkbaar was een cycloon niet genoeg; nu mogen inwoners ook nog 80-jaar oude explosieven ontwijken.
De VN-noodhulpcoördinator heeft $2,5 miljoen uit het centrale noodhulpfonds bijgedragen voor dringende levensreddende hulp. Gezondheidsdiensten staan onder druk, met 3.600 zwangere vrouwen die getroffen zijn en 21 beschadigde gezondheidsfaciliteiten. Veel vrouwen kunnen klinieken niet bereiken omdat wegen en vervoer, laten we zeggen, minder dan optimaal zijn.
Voedselonzekerheid neemt toe doordat gewassen en visserijlevensonderhoud zijn verwoest. Gemeenschappen melden kleinere maaltijden en een groeiende afhankelijkheid van humanitaire hulp. Ook het onderwijs is verstoord: 84 scholen in de provincies West, Choiseul en Guadalcanal zijn beschadigd, wat bijna 15.800 studenten treft. UNICEF en partners zetten tijdelijke leerruimtes op en delen noodschoolbenodigdheden uit.
Cycloon Maila maakt deel uit van een bredere golf van extreem weer in de Stille Oceaan. Eerder in april leidde Tyfoon Sinlaku tot een noodtoestand in de Federale Staten van Micronesië nadat huizen, infrastructuur en watersystemen waren beschadigd.
"Dit is weer een herinnering dat extreme weersomstandigheden steeds frequenter en onvoorspelbaarder worden," zei Iori Kato, regionaal directeur voor Azië en de Stille Oceaan bij de VN-Internationale Organisatie voor Migratie. "Zonder aanhoudende investeringen in paraatheid en vroegwaarschuwingssystemen riskeert de regio verwoestende menselijke en economische kosten. Dit is een kritiek venster voor actie." Met andere woorden, de Stille Oceaan stuurt een zeer dure, zeer natte memo.