Los rescatistas han liberado a una joven ballena jorobada que se convirtió en sensación nacional tras quedar varada en aguas poco profundas frente a la costa de Alemania, aunque los expertos marinos han dicho que sus posibilidades de supervivencia son bajas. La ballena, apodada Timmy o Hope, fue liberada en el Mar del Norte frente a Dinamarca después de ser transportada allí en una gabarra llena de agua por los rescatistas.

El ballenato de 10 metros de largo nadó fuera de la gabarra y luego fue observado soplando por su espiráculo y nadando libremente "en la dirección correcta", según Karin Walter-Mommert de la iniciativa de rescate. El intento de rescate había sido criticado por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como "desaconsejable" porque la ballena parecía estar "gravemente comprometida" y era poco probable que sobreviviera después de su liberación. Expertos del Museo Oceanográfico de Stralsund, en la costa báltica de Alemania, también recomendaron que la criatura debería ser dejada morir en paz.

La ballena ha sido descrita como letárgica y cubierta de manchas similares a ampollas, y se cree que partes de su boca están atrapadas en una red de pesca. El director del museo, Burkard Baschek, ha dicho que intentar salvar a la ballena equivalía a "pura crueldad animal". El intento de rescate fue financiado por dos multimillonarios que dijeron estar dispuestos a pagar "lo que cueste" para liberar a la ballena, que quedó varada en un banco de arena en la bahía de Wismar, cerca de la ciudad de Lübeck, hace casi seis semanas.

A medida que su salud se deterioraba, las autoridades alemanas abandonaron el intento de rescatar al mamífero, diciendo que creían que no podía ser liberado. Pero después de que la difícil situación de la ballena atrajera el interés nacional, con cobertura de canales de televisión e influencers de redes sociales, las autoridades alemanas se convencieron de aprobar un plan de rescate financiado de forma privada. Los intentos iniciales de salvar a la ballena con cojines inflables y pontones no tuvieron éxito, pero los buzos finalmente lograron ayudar a la criatura a subir a una gabarra inundada, observados por cientos de espectadores.

La ballena salió de la gabarra en el Mar del Norte alrededor de las 8:45 a.m. hora local, dijo Walter-Mommert. "Ahora está nadando por sí sola y libremente, y al menos por ahora, en la dirección correcta", agregó. El ballenato ha sido equipado con un rastreador para seguir sus movimientos y Till Backhaus, el ministro de Medio Ambiente del Partido Socialdemócrata (SPD) del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, dijo que tenía esperanzas de un "final feliz".

En Alemania, los simpatizantes han estado horneando pasteles con forma de ballena, componiendo canciones sobre el animal y tatuándose su imagen en el cuerpo. Sin embargo, el lugar de liberación de Timmy está cerca de Dinamarca. El Ministerio de Medio Ambiente danés le dijo a la emisora alemana Deutsche Welle que no planeaba rescatar a la ballena si volvía a quedar varada, calificando el varamiento de ballenas como un "fenómeno completamente natural".