Socorristas libertaram uma jovem baleia jubarte que se tornou sensação nacional após encalhar em águas rasas na costa da Alemanha, embora especialistas marinhos digam que suas chances de sobrevivência são baixas. A baleia, apelidada de Timmy ou Hope, foi solta no Mar do Norte, na Dinamarca, depois de ser transportada até lá em uma barca cheia d'água pelos socorristas.
O filhote de 10 metros de comprimento nadou para fora da barca e foi visto mais tarde soprando pelo espiráculo e nadando livremente "na direção certa", segundo Karin Walter-Mommert, da iniciativa de resgate. A tentativa de resgate foi criticada pela Comissão Baleeira Internacional (IWC) como "inadvisável", porque a baleia parecia "gravemente comprometida" e era improvável que sobrevivesse após a soltura. Especialistas do Museu Oceanográfico de Stralsund, na costa do Báltico alemão, também recomendaram que a criatura fosse deixada morrer em paz.
A baleia foi descrita como letárgica e coberta por manchas semelhantes a bolhas, e partes de sua boca estariam presas em uma rede de pesca. O diretor do museu, Burkard Baschek, disse que tentar salvar a baleia equivalia a "pura crueldade animal". A tentativa de resgate foi financiada por dois multimilionários que disseram estar dispostos a pagar "o que custasse" para libertar a baleia, que encalhou num banco de areia na Baía de Wismar, perto da cidade de Lübeck, há quase seis semanas.
À medida que sua saúde se deteriorava, autoridades alemãs desistiram de tentar resgatar o mamífero, dizendo acreditar que ele não poderia ser libertado. Mas depois que a situação da baleia ganhou interesse nacional, com cobertura de canais de TV e influenciadores de redes sociais, as autoridades alemãs foram persuadidas a aprovar um plano de resgate financiado privadamente. Tentativas iniciais de salvar a baleia com almofadas infláveis e pontões não tiveram sucesso, mas mergulhadores conseguiram ajudar a criatura a entrar em uma barca alagada, observados por centenas de curiosos.
A baleia deixou a barca no Mar do Norte por volta das 8h45, horário local, disse Walter-Mommert. "Ela está nadando sozinha e livremente e, pelo menos por enquanto, na direção certa", acrescentou. O filhote foi equipado com um rastreador para monitorar seus movimentos, e Till Backhaus, ministro do Meio Ambiente do Partido Social-Democrata (SPD) do estado de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, disse estar esperançoso de um "final feliz".
Na Alemanha, apoiadores têm assado bolos em forma de baleia, composto músicas sobre o animal e tatuado seus corpos com sua imagem. No entanto, o local da soltura de Timmy é perto da Dinamarca. O Ministério do Meio Ambiente dinamarquês disse à emissora alemã Deutsche Welle que não planejava resgatar a baleia se ela encalhasse novamente, descrevendo o encalhe de baleias como um "fenômeno completamente natural".