Les sauveteurs ont relâché une jeune baleine à bosse devenue une sensation nationale après s'être échouée dans les eaux peu profondes au large des côtes allemandes, bien que des experts marins aient déclaré que ses chances de survie sont faibles. La baleine, surnommée Timmy ou Hope, a été relâchée dans la mer du Nord au large du Danemark après y avoir été transportée dans une barge remplie d'eau par des sauveteurs.

Le petit de 10 mètres de long a nagé hors de la barge et a ensuite été observé soufflant par son évent et nageant librement « dans la bonne direction », selon Karin Walter-Mommert de l'initiative de sauvetage. La tentative de sauvetage avait été critiquée par la Commission baleinière internationale (CBI) comme « déconseillée » car la baleine semblait « gravement compromise » et peu susceptible de survivre après sa libération. Des experts du Musée océanographique de Stralsund, sur la côte baltique allemande, ont également recommandé de laisser la créature mourir en paix.

La baleine a été décrite comme léthargique et couverte de taches ressemblant à des cloques, et certaines parties de sa bouche seraient prises dans un filet de pêche. Le directeur du musée, Burkard Baschek, a déclaré que tenter de sauver la baleine équivalait à « de la pure cruauté envers les animaux ». La tentative de sauvetage a été financée par deux multimillionaires qui ont déclaré être prêts à payer « ce qu'il faudra » pour libérer la baleine, qui s'est échouée sur un banc de sable dans la baie de Wismar près de la ville de Lübeck il y a près de six semaines.

Alors que sa santé se détériorait, les responsables allemands ont abandonné la tentative de sauver le mammifère, affirmant qu'ils pensaient qu'il ne pourrait pas être libéré. Mais après que le sort de la baleine a suscité un intérêt national, avec une couverture médiatique des chaînes de télévision et des influenceurs des réseaux sociaux, les autorités allemandes ont été persuadées d'approuver un plan de sauvetage financé par des fonds privés. Les premières tentatives pour sauver la baleine avec des coussins gonflables et des pontons ont échoué, mais des plongeurs ont finalement réussi à aider la créature à monter sur une barge inondée, sous les yeux de centaines de badauds.

La baleine a quitté la barge dans la mer du Nord vers 8h45, heure locale, a déclaré Walter-Mommert. « Elle nage maintenant seule et librement, et au moins pour l'instant, dans la bonne direction », a-t-elle ajouté. Le petit a été équipé d'un traceur pour suivre ses mouvements et Till Backhaus, le ministre social-démocrate (SPD) de l'Environnement de l'État de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, a déclaré espérer une « fin heureuse ».

En Allemagne, les supporters ont préparé des gâteaux en forme de baleine, composé des chansons sur l'animal et tatoué son image sur leur corps. Cependant, le site de la libération de Timmy est proche du Danemark. Le ministère danois de l'Environnement a déclaré à la chaîne de télévision allemande Deutsche Welle qu'il ne prévoyait pas de secourir la baleine si elle s'échouait à nouveau, qualifiant l'échouage de baleine de « phénomène tout à fait naturel ».