I soccorritori hanno liberato una giovane megattera diventata una sensazione nazionale dopo essersi arenata in acque poco profonde al largo della costa tedesca, anche se gli esperti marini hanno detto che le sue possibilità di sopravvivenza sono basse. La balena, soprannominata Timmy o Hope, è stata rilasciata nel Mare del Nord al largo della Danimarca dopo essere stata trasportata lì in una chiatta piena d'acqua dai soccorritori.

Il vitello di 10 metri è uscito dalla chiatta ed è stato successivamente osservato mentre soffiava attraverso lo sfiatatoio e nuotava liberamente "nella giusta direzione", secondo Karin Walter-Mommert dell'iniziativa di salvataggio. Il tentativo di salvataggio era stato criticato dalla Commissione baleniera internazionale (IWC) come "sconsigliabile" perché la balena sembrava "gravemente compromessa" ed era improbabile che sopravvivesse dopo il rilascio. Anche gli esperti del Museo Oceanografico di Stralsund, sulla costa baltica tedesca, hanno raccomandato che la creatura fosse lasciata morire in pace.

La balena è stata descritta come letargica e coperta di macchie simili a vesciche, e si ritiene che parti della sua bocca siano intrappolate in una rete da pesca. Il direttore del museo, Burkard Baschek, ha detto che cercare di salvare la balena equivaleva a "pura crudeltà verso gli animali". Il tentativo di salvataggio è stato finanziato da due multimilionari che hanno detto di essere pronti a pagare "qualunque cosa costi" per liberare la balena, che si era arenata su un banco di sabbia nella baia di Wismar vicino alla città di Lubecca quasi sei settimane fa.

Con il peggioramento della sua salute, le autorità tedesche hanno rinunciato a cercare di salvare il mammifero, dicendo di ritenere che non potesse essere liberato. Ma dopo che la difficile situazione della balena ha suscitato interesse nazionale, con copertura da parte di canali TV e influencer dei social media, le autorità tedesche sono state convinte ad approvare un piano di salvataggio finanziato privatamente. I tentativi iniziali di salvare la balena con cuscini gonfiabili e pontoni non hanno avuto successo, ma i subacquei sono infine riusciti ad aiutare la creatura a salire su una chiatta allagata, osservati da centinaia di spettatori.

La balena ha lasciato la chiatta nel Mare del Nord intorno alle 8:45 ora locale, ha detto Walter-Mommert. "Ora nuota da sola e liberamente, e almeno per il momento, nella giusta direzione", ha aggiunto. Il vitello è stato dotato di un localizzatore per seguire i suoi movimenti e Till Backhaus, ministro dell'ambiente socialdemocratico (SPD) per lo stato del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, ha detto di sperare in un "lieto fine".

In Germania, i sostenitori hanno preparato torte a forma di balena, composto canzoni sull'animale e tatuato il suo corpo con la sua immagine. Tuttavia, il sito del rilascio di Timmy è vicino alla Danimarca. Il ministero dell'ambiente danese ha detto all'emittente televisiva tedesca Deutsche Welle che non intendeva salvare la balena se si fosse arenata di nuovo, descrivendo l'arenamento delle balene come un "fenomeno completamente naturale".