Salvatorii au eliberat o balenă cu cocoașă tânără care a devenit o senzație națională după ce a eșuat în ape puțin adânci de pe coasta Germaniei, deși experții marini au spus că șansele sale de supraviețuire sunt mici. Balena, poreclită Timmy sau Hope, a fost eliberată în Marea Nordului, în largul Danemarcei, după ce a fost transportată acolo într-un șlep plin cu apă de către salvatori.

Vițelul de 10 metri lungime a înotat afară din șlep și a fost observat ulterior suflând prin orificiul de aerisire și înotând liber „în direcția corectă”, potrivit Karin Walter-Mommert de la inițiativa de salvare. Încercarea de salvare fusese criticată de Comisia Internațională pentru Vânătoarea de Balene (IWC) ca fiind „nerecomandabilă”, deoarece balena părea „sever compromisă” și era puțin probabil să supraviețuiască după eliberare. Experții de la Muzeul Oceanografic din Stralsund, pe coasta baltică a Germaniei, au recomandat, de asemenea, ca creatura să fie lăsată să moară în pace.

Balena a fost descrisă ca fiind letargică și acoperită de pete asemănătoare bășicilor, iar părți ale gurii sale se crede că sunt prinse într-o plasă de pescuit. Directorul muzeului, Burkard Baschek, a spus că încercarea de a salva balena echivalează cu „pură cruzime față de animale”. Încercarea de salvare a fost finanțată de doi multimilionari care au spus că sunt pregătiți să plătească „orice ar costa” pentru a elibera balena, care a eșuat pe un banc de nisip în Golful Wismar, lângă orașul Lübeck, acum aproape șase săptămâni.

Pe măsură ce sănătatea sa se deteriora, oficialii germani au renunțat să încerce să salveze mamiferul, spunând că cred că nu poate fi eliberat. Dar după ce soarta balenei a stârnit interes național, cu acoperire din partea canalelor TV și a influencerilor de pe rețelele sociale, autoritățile germane au fost convinse să aprobe un plan de salvare finanțat privat. Încercările inițiale de a salva balena cu perne gonflabile și pontoane au fost fără succes, dar scafandrii au reușit în cele din urmă să ajute creatura să urce pe un șlep inundat, urmăriți de sute de privitori.

Balena a părăsit șlepul în Marea Nordului în jurul orei 8:45, ora locală, a spus Walter-Mommert. „Acum înoată singură și liberă și, cel puțin deocamdată, în direcția corectă”, a adăugat ea. Vițelul a fost echipat cu un dispozitiv de urmărire pentru a-i monitoriza mișcările, iar Till Backhaus, ministrul mediului al statului Mecklenburg-Pomerania de Vest din partea Partidului Social Democrat (SPD), a spus că speră la un „final fericit”.

În Germania, susținătorii au copt prăjituri în formă de balenă, au compus cântece despre animal și și-au tatuat corpul cu imaginea sa. Cu toate acestea, locul eliberării lui Timmy este aproape de Danemarca. Ministerul danez al mediului a spus postului german de televiziune Deutsche Welle că nu intenționează să salveze balena dacă aceasta va eșua din nou, descriind eșuarea balenelor ca fiind un „fenomen complet natural”.