Reddingswerkers hebben een jonge bultrugwalvis vrijgelaten die een nationale sensatie werd nadat hij in ondiepe wateren voor de kust van Duitsland was gestrand, hoewel mariene experts zeggen dat zijn overlevingskansen klein zijn. De walvis, die verschillende bijnamen kreeg zoals Timmy of Hope, werd vrijgelaten in de Noordzee voor de kust van Denemarken nadat hij door reddingswerkers in een met water gevulde bak was vervoerd.

Het 10 meter lange kalf zwom uit de bak en werd later waargenomen terwijl het door zijn blaasgat spoot en vrij rondzwom "in de goede richting", aldus Karin Walter-Mommert van het reddingsinitiatief. De reddingspoging was bekritiseerd door de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) als "onverstandig" omdat de walvis "ernstig gecompromitteerd" leek en waarschijnlijk niet zou overleven na zijn vrijlating. Experts van het Oceanografisch Museum in Stralsund aan de Duitse Oostzeekust adviseerden ook om het dier in vrede te laten sterven.

De walvis wordt beschreven als lethargisch en bedekt met blaasachtige vlekken, en delen van zijn mond zouden verstrikt zijn geraakt in een visnet. De directeur van het museum, Burkard Baschek, heeft gezegd dat proberen de walvis te redden neerkomt op "pure dierenmishandeling." De reddingspoging werd gefinancierd door twee multimiljonairs die zeiden dat ze bereid waren "wat het ook kost" te betalen om de walvis vrij te laten, die bijna zes weken geleden op een zandbank in de Wismarbaai bij de stad Lübeck was gestrand.

Naarmate zijn gezondheid verslechterde, gaven Duitse functionarissen de poging om het zoogdier te redden op, omdat ze zeiden dat ze geloofden dat het niet kon worden bevrijd. Maar nadat het lot van de walvis nationale belangstelling had gewekt, met berichtgeving van tv-zenders en sociale-media-influencers, werden de Duitse autoriteiten overgehaald om een particulier gefinancierd reddingsplan goed te keuren. Eerder pogingen om de walvis te redden met opblaasbare kussens en pontons waren niet succesvol, maar duikers slaagden er uiteindelijk in om het dier op een ondergelopen bak te helpen, bekeken door honderden toeschouwers.

De walvis verliet de bak in de Noordzee om ongeveer 8.45 uur lokale tijd, zei Walter-Mommert. "Het zwemt nu zelfstandig en vrij, en voorlopig in de goede richting," voegde ze eraan toe. Het kalf is uitgerust met een tracker om zijn bewegingen te volgen en Till Backhaus, de sociaaldemocratische (SPD) milieuminister van de deelstaat Mecklenburg-Voor-Pommeren, zei hoopvol te zijn op een "happy end."

In Duitsland hebben supporters walvisvormige taarten gebakken, liedjes over het dier gecomponeerd en hun lichaam getatoeëerd met zijn afbeelding. De locatie van Timmy's vrijlating ligt echter dicht bij Denemarken. Het Deense ministerie van Milieu heeft de Duitse tv-zender Deutsche Welle verteld dat het niet van plan was de walvis te redden als hij opnieuw zou stranden, en omschreef het stranden van walvissen als een "volledig natuurlijk fenomeen."