Räddningsarbetare har släppt en ung knölval som blev en nationell sensation efter att ha strandat på grunt vatten utanför Tysklands kust, även om marinexperter sagt att dess överlevnadschanser är låga. Valen, som fått smeknamnen Timmy eller Hope, släpptes ut i Nordsjön utanför Danmark efter att ha transporterats dit i en vattenfylld pråm av räddningspersonal.

Den tio meter långa kalven simmade ut ur pråmen och observerades senare blåsa genom blåshålet och simma fritt ”i rätt riktning”, enligt Karin Walter-Mommert från räddningsinitiativet. Räddningsförsöket hade kritiserats av Internationella valfångstkommissionen (IWC) som ”olämpligt” eftersom valen verkade ”allvarligt komprometterad” och osannolikt skulle överleva efter frisläppandet. Experter från Oceanografiska museet i Stralsund på Tysklands Östersjökust rekommenderade också att djuret skulle lämnas att dö i fred.

Valen har beskrivits som slö och täckt av blåsliknande fläckar, och delar av dess mun tros vara fast i ett fiskenät. Museets direktör, Burkard Baschek, har sagt att försöket att rädda valen var ”ren djurplågeri”. Räddningsförsöket finansierades av två multimiljonärer som sade sig vara beredda att betala ”vad det än kostar” för att släppa valen, som strandade på en sandbank i Wismarbukten nära staden Lübeck för nästan sex veckor sedan.

När valens hälsa försämrades gav tyska tjänstemän upp försöken att rädda däggdjuret och sade att de trodde att det inte kunde befrias. Men efter att valens öde väckt nationellt intresse, med bevakning från tv-kanaler och sociala medier-influencers, övertalades tyska myndigheter att godkänna en privatfinansierad räddningsplan. Inledande försök att rädda valen med uppblåsbara kuddar och pontoner misslyckades, men dykare lyckades så småningom hjälpa djuret upp på en översvämmad pråm, inför hundratals åskådare.

Valen lämnade pråmen i Nordsjön vid cirka 08.45 lokal tid, sade Walter-Mommert. ”Den simmar nu på egen hand och fritt, och åtminstone för tillfället i rätt riktning,” tillade hon. Kalven har utrustats med en spårare för att följa dess rörelser, och Till Backhaus, socialdemokratisk (SPD) miljöminister för delstaten Mecklenburg-Vorpommern, sade att han hoppades på ett ”lyckligt slut.”

I Tyskland har supportrar bakat valformade kakor, komponerat sånger om djuret och tatuerat in dess bild på sina kroppar. Men platsen för Timmys frisläppande ligger nära Danmark. Danska miljöministeriet har sagt till den tyska tv-sändaren Deutsche Welle att de inte planerar att rädda valen om den strandar igen, och beskriver valstrandning som ett ”helt naturligt fenomen.”