La empresa galesa de vodka Au Vodka, que se hizo viral, está a punto de venderse por £500 millones a Sazerac, el propietario de Southern Comfort y BuzzBallz. Sazerac confirmó a BBC Wales que había acordado comprar la startup, un acuerdo que fue reportado por primera vez por Sky News, y que se espera que reporte a los fundadores con sede en Swansea, Charlie Morgan y Jackson Quinn, más de £100 millones cada uno.

Morgan, un ex recogepelotas del Swansea City que alcanzó la infamia en 2013 cuando fue pateado por Eden Hazard del Chelsea durante una semifinal de copa, y su amigo de la infancia Quinn fundaron la empresa en 2015. Los fundadores se negaron a comentar sobre el acuerdo, pero Sazerac dijo que la adquisición le permitiría "profundizar su presencia en el Reino Unido".

Dos años después del lanzamiento, el dúo aceptó la inversión del DJ Charlie Sloth, cuyos contactos con celebridades trajeron valiosos respaldos a sus botellas de vodka de color dorado. La estrella de YouTube Jake Paul incluso se hizo un tatuaje de una botella de Au Vodka como parte de una maniobra publicitaria, mientras que las botellas se convirtieron en un elemento básico de las fiestas junto a la piscina en Ibiza y Dubái. La empresa también desarrolló latas listas para beber que mantenían la distintiva marca dorada y se convirtieron en uno de los productos más populares del mercado.

En 2025, abrieron una nueva sede en un polígono industrial en Swansea, convirtiendo un edificio de oficinas en un estacionamiento lleno de autos envueltos en dorado, con un minigolf de nueve hoyos con obstáculos y bolas doradas. Todo un viaje para Morgan, cuya fama temprana llegó a los 17 años cuando Hazard lo pateó durante el partido de 2013. Hazard fue expulsado por el incidente en el Liberty Stadium y luego se disculpó, pero provocó un amplio debate entre los aficionados al fútbol sobre quién tuvo la culpa. Diez años después, mientras el negocio de Morgan prosperaba, se reunió con Hazard para un video de YouTube donde se rieron del incidente.

A pesar del brillo y la fanfarronería de celebridades, Morgan y Quinn adoptaron un enfoque serio hacia los negocios. Al moverse rápidamente hacia el mercado de listos para beber mientras este crecía después de la pandemia, Au Vodka se convirtió en el segundo solo detrás de BuzzBallz en el Reino Unido. Morgan dijo a BBC Wales News en 2025 que tenía la mira puesta en una mayor expansión, particularmente en los EE. UU. "Si le preguntas a un consumidor estadounidense de 25 años del mercado objetivo, ¿sabrían qué es Au? Probablemente todavía no", dijo. "Así que todavía hay muchas más personas que no nos conocen. Y creo que seguimos impulsados por intentar conquistar un poco más el mundo".

En 2025, sin embargo, la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) encontró que Au Vodka rompió las reglas al dirigir inapropiadamente el alcohol a menores de 18 años en una promoción en redes sociales, prohibiendo un anuncio que presentaba a un concursante de Love Island en TikTok. Porque nada dice 'crecimiento responsable' como una prohibición por dirigirse a menores.