2017 kaufte ich auf Craigslist ein Magnus-Akkordeon für 10 Dollar. Es war ein großartiger Kauf – elektrische Akkordeons lassen dich mit einem Knopfdruck volle Akkorde spielen, perfekt für angehende Singer-Songwriter oder jeden, der sich wie ein musikalisches Genie fühlen will, ohne sich anzustrengen. Aber Akkordeons verschwanden in den 80ern, als digitale Keyboards wie die von Casio die Oberhand gewannen. Jetzt will das Orchid von Telepathic Instruments diesen Zauber zurückbringen, diesmal für 649 Dollar.

Das Orchid, entworfen mit Tame Impalas Kevin Parker, sieht aus wie eine braun-beige Orgel der 60er von Magnus oder Bontempi, komplett mit einem Lautsprechergrill, der Lüftungsschlitze imitiert. Aber wo Magnus-Orgeln durch physische Stimmzungen begrenzt waren, ist das Orchid digital und kann jeden Akkord, jede Stimmführung, jede Tonleiter. Es kann mehr klingen als ein dröhnender Akkordeon-Cousin – obwohl das immer noch eine Option ist.

Für Songwriter nimmt das Orchid die mentale Last des gleichzeitigen Singens und Spielens. Wenn du auch nur oberflächliche Musiktheoriekenntnisse hast (und es wäre großzügig, meine als oberflächlich zu bezeichnen), wirst du zurechtkommen. Es gibt eine Ein-Oktave-Tastatur und Akkordtyp-Tasten: Dur, Moll, vermindert, Durseptime usw. Drücke C und Dur, erhalte C-Dur. Drücke F# und 9, erhalte F#9. Einfach.

Du kannst das Orchid auf eine Tonart festlegen, damit alles einigermaßen gut klingt. Es hat Strum-, Harfen- und Arpeggiator-Modi sowie 13 Patterns. Mein Favorit ist „Slop“, das zufällige Timing-Unregelmäßigkeiten einführt, um es menschlich klingen zu lassen. Je mehr du aufdrehst, desto ungleichmäßiger die Noten – wie ein echter Musiker, der ein paar Drinks intus hat.

Unter der Haube stecken drei Synth-Engines: virtuell analog, FM für 80er-E-Pianos und ein Reed-Piano für Wurlitzer oder sanfte Rhodes-Klänge. Es gibt 70 Presets (ohne Bass-Patches), aber die Anpassung beschränkt sich auf Filter-Cutoff und Effektintensität. Um eigene Patches zu entwerfen, brauchst du den 99 Dollar teuren Pistil-Virtualsynth (50 Dollar im Bundle), der sich bei mir als buggy erwiesen hat – die UI friert oft ein, nachdem Patches übertragen wurden.

Der Bass-Bereich hat 12 Sounds, von tiefen E-Piano-Oktaven bis zu Moog-artigem Synthbass, gestimmten 808ern und aggressiven EDM-Drones. Die Begleitoptionen werden kompliziert: Ohne Tonartfestlegung kann der Bass den Akkorden folgen, aber die Polyphonie begrenzt dich auf eine Taste gleichzeitig, sodass Patches mit langem Ausklingen abrupt abbrechen. Besser den eingebauten Audio-Looper verwenden.

Die Drum-Machine ist extrem eingeschränkt – keine eigenen Beats, keine Sound-Anpassungen – und doch finde ich sie perfekt. Inspiriert von den Rhythmusmaschinen der 70er wie der Korg Mini Pops, ist ihr Lo-Fi-Sound entzückend.

Das Orchid macht Spaß, klingt gut und ist einfach. Aber es ist auch eingeschränkt: keine eigenen Sounds ohne Aufpreis, eine kleine Tastatur, die nur eine Taste gleichzeitig spielt (also kein Dm13 hier), und ein Preisschild von 649 Dollar, für das man weitaus leistungsfähigere Synths wie den Korg Minilogue oder Arturia MiniFreak bekommt. Das Orchid ist nichts zum Herumexperimentieren – es ist ein Songwriting-Werkzeug für diejenigen, die eine zugängliche, wenn auch teure, elektronische Option jenseits von akustischen Gitarren oder Klavieren suchen.