Em 2017, comprei um órgão de acordes Magnus no Craigslist por $10. Foi uma ótima compra – órgãos de acordes elétricos permitem tocar acordes completos com um apertar de botão, perfeito para aspirantes a cantores-compositores ou qualquer um que queira se sentir um gênio musical sem esforço. Mas os órgãos de acordes desapareceram nos anos 80, quando teclados digitais como os da Casio assumiram o controle. Agora, o Orchid da Telepathic Instruments quer trazer essa magia de volta, desta vez por $649.

O Orchid, projetado com Kevin Parker do Tame Impala, parece um órgão marrom e bege dos anos 60 da Magnus ou Bontempi, completo com uma grade de alto-falante que imita aberturas de ventilador. Mas onde os órgãos Magnus eram limitados por palhetas físicas, o Orchid é digital, capaz de qualquer acorde, qualquer posição, qualquer escala. Pode soar mais do que um primo sanfona monótono – embora essa ainda seja uma opção.

Para compositores, o Orchid tira a carga mental de cantar e tocar simultaneamente. Se você tem um conhecimento básico de teoria musical (e seria generoso chamar o meu de básico), você consegue. Há um teclado de uma oitava e botões de tipo de acorde: maior, menor, diminuto, sétima maior, etc. Pressione C e maior, obtenha Dó maior. Pressione F# e 9, obtenha F#9. Simples.

Você pode travar o Orchid em uma tonalidade, garantindo que tudo soe decente. Ele tem modos de dedilhado, harpa e arpejador, além de 13 padrões. Meu favorito é "slop", que introduz imperfeições aleatórias de tempo para soar humano. Quanto mais você aumenta, mais irregulares as notas – como um músico de verdade que tomou uns drinks.

Sob o capô, há três motores de sintetizador: analógico virtual, FM para pianos elétricos dos anos 80 e um piano de palhetas para sons Wurlitzer ou Rhodes suaves. Existem 70 presets (excluindo patches de baixo), mas a personalização se limita a corte de filtro e intensidade de efeitos. Para criar patches personalizados, você precisará do sintetizador virtual Pistil de $99 ($50 em pacote), que achei instável – a interface muitas vezes congela após transferir patches.

A seção de baixo tem 12 sons, de oitavas graves de piano elétrico a baixo sintetizado estilo Moog, 808s afinados e drones EDM agressivos. As opções de acompanhamento ficam complicadas: sem travar em uma tonalidade, você pode fazer o baixo seguir os acordes, mas a polifonia limita você a uma tecla por vez, então patches de longa duração cortam abruptamente. Melhor usar o loop de áudio embutido.

A bateria eletrônica é extremamente limitada – sem batidas personalizadas, sem ajustes de som – mas acho que é perfeita. Inspirada nas máquinas de ritmo dos anos 70 como a Korg Mini Pops, seu som lo-fi é encantador.

O Orchid é divertido, soa bem e é simples. Mas também é limitado: sem sons personalizados sem pagar mais, um teclado pequeno que toca apenas uma tecla por vez (então nada de Dm13 aqui), e um preço de $649 que compra sintetizadores muito mais capazes como o Korg Minilogue ou Arturia MiniFreak. O Orchid não é para mexer – é uma ferramenta de composição para quem quer uma opção eletrônica acessível, embora cara, além de violões acústicos ou pianos verticais.