En 2017, j'ai acheté un orgue à accords Magnus sur Craigslist pour 10 $. C'était une excellente affaire - les orgues électriques à accords permettent de jouer des accords complets en appuyant sur un bouton, parfaits pour les aspirants auteurs-compositeurs-interprètes ou quiconque veut se sentir comme un génie musical sans effort. Mais les orgues à accords ont disparu dans les années 80 lorsque les claviers numériques comme ceux de Casio ont pris le relais. Aujourd'hui, l'Orchid de Telepathic Instruments veut ramener cette magie, cette fois pour 649 $.

L'Orchid, conçu avec Kevin Parker de Tame Impala, ressemble à un orgue brun et beige des années 60 de Magnus ou Bontempi, avec une grille de haut-parleur qui imite les évents de ventilateur. Mais là où les orgues Magnus étaient limités par des anches physiques, l'Orchid est numérique, capable de n'importe quel accord, n'importe quel voicing, n'importe quelle gamme. Il peut sonner comme plus qu'un cousin d'accordéon nasillard - même si cette option existe toujours.

Pour les auteurs-compositeurs, l'Orchid enlève la charge mentale de chanter et jouer simultanément. Si vous avez ne serait-ce qu'une connaissance passagère de la théorie musicale (et ce serait généreux de qualifier la mienne de passagère), vous vous en sortirez. Il y a un clavier d'une octave et des boutons de type d'accord : majeur, mineur, diminué, septième majeure, etc. Appuyez sur Do et majeur, obtenez Do majeur. Appuyez sur Fa# et 9, obtenez Fa#9. Simple.

Vous pouvez verrouiller l'Orchid sur une tonalité, garantissant que tout sonne correctement. Il a des modes strum, harpe et arpégiateur, plus 13 motifs. Mon préféré est « slop », qui introduit des imperfections de timing aléatoires pour le rendre humain. Plus vous montez, plus les notes sont inégales - comme un vrai musicien qui a bu quelques verres.

Sous le capot, trois moteurs de synthèse : analogique virtuel, FM pour les pianos électriques des années 80, et un piano à anche pour des sonorités Wurlitzer ou Rhodes douces. Il y a 70 presets (sans compter les patches de basse), mais les réglages se limitent à la coupure du filtre et à l'intensité des effets. Pour concevoir des patches personnalisés, vous aurez besoin du synthétiseur virtuel Pistil à 99 $ (50 $ en bundle), que j'ai trouvé bogué - l'interface se fige souvent après le transfert de patches.

La section basse propose 12 sons, des octaves de piano électrique grave aux basses synthé style Moog, 808 accordés et drones EDM agressifs. Les options d'accompagnement deviennent compliquées : sans verrouillage sur une tonalité, vous pouvez faire suivre la basse des accords, mais la polyphonie vous limite à une note à la fois, donc les patches à longue résonance sont coupés brusquement. Mieux vaut utiliser le looper audio intégré.

La boîte à rythmes est extrêmement limitée - pas de rythmes personnalisés, pas de réglages sonores - pourtant je la trouve parfaite. Inspirée des boîtes à rythmes des années 70 comme la Korg Mini Pops, son son lo-fi est délicieux.

L'Orchid est amusant, sonne bien et est simple. Mais il est aussi limité : pas de sons personnalisés sans payer un supplément, un petit clavier qui ne joue qu'une note à la fois (donc pas de Dm13 ici), et un prix de 649 $ qui permet d'acheter des synthés bien plus capables comme le Korg Minilogue ou l'Arturia MiniFreak. L'Orchid n'est pas pour bricoler - c'est un outil d'écriture pour ceux qui veulent une option électronique abordable, bien que chère, au-delà des guitares acoustiques ou des pianos droits.