2017 köpte jag en Magnus ackordorgel på Craigslist för $10. Det var ett bra köp – elektriska ackordorglar låter dig spela hela ackord med en knapptryckning, perfekt för blivande singer-songwriters eller den som vill känna sig som ett musikaliskt geni utan ansträngning. Men ackordorglar försvann på 80-talet när digitala keyboards som Casio tog över. Nu vill Telepathic Instruments Orchid återuppliva magin, den här gången för $649.

Orchiden, designad med Tame Impalas Kevin Parker, ser ut som en 60-tals brun-beige orgel från Magnus eller Bontempi, komplett med ett högtalargaller som imiterar fläktventiler. Men där Magnus-orglar var begränsade av fysiska tungor, är Orchiden digital och kan hantera vilket ackord, vilken stämma, vilken skala som helst. Den kan låta som mer än en dronande dragspelskusin – även om det fortfarande är ett alternativ.

För låtskrivare tar Orchiden bort den mentala bördan av att sjunga och spela samtidigt. Om du har ens en ytlig kunskap om musikteori (och det vore generöst att kalla min ens ytlig) klarar du dig. Det finns ett enoktavs tangentbord och ackordtypsknappar: dur, moll, förminskad, dur7, etc. Tryck på C och dur, få C-dur. Tryck på F# och 9, få F#9. Enkelt.

Du kan låsa Orchiden till en tonart, så att allt låter hyfsat. Den har strum-, harpa- och arpeggiatorlägen, plus 13 mönster. Min favorit är "slop", som introducerar slumpmässiga timingimperfektioner för att låta mänskligt. Ju mer du skruvar upp, desto ojämnare blir tonerna – som en riktig musiker som tagit några glas.

Under huven finns tre synthmotorer: virtuell analog, FM för 80-tals e-pianon, och ett rörpiano för Wurlitzer eller milda Rhodes-toner. Det finns 70 förinställningar (exklusive baspatcher), men justering är begränsad till filter cutoff och effektintensitet. För att designa egna patcher behöver du den $99 dyra Pistil virtuella synthen ($50 i paket), som jag funnit buggig – gränssnittet fryser ofta efter överföring av patcher.

Bassektionen har 12 ljud, från låga e-piano-oktaver till Moog-inspirerad synthbas, stämda 808:or och aggressiva EDM-dronor. Ackompanjemangsalternativen blir komplicerade: utan låst tonart kan basen följa ackord, men polyfonin begränsar dig till en tangent i taget, så långa decay-patcher kapas abrupt. Bättre använda den inbyggda audioloopern.

Trummaskinen är extremt begränsad – inga egna beats, inga ljudjusteringar – men jag tycker den är perfekt. Inspirerad av 70-talets rytmmaskiner som Korg Mini Pops, är dess lo-fi-ljud förtjusande.

Orchiden är rolig, låter bra och är enkel. Men den är också begränsad: inga egna ljud utan extra betalning, ett litet tangentbord som bara spelar en tangent i taget (så ingen Dm13 här), och en prislapp på $649 som köper mycket mer kapabla synths som Korg Minilogue eller Arturia MiniFreak. Orchiden är inte för pillande – det är ett låtskrivarverktyg för den som vill ha ett lättillgängligt, om än dyrt, elektroniskt alternativ bortom akustiska gitarrer eller upprätta pianon.