Im Sommer 2017 verblüffte OpenAI die Welt, indem ein Bot einen professionellen Dota-2-Spieler besiegte. Microsoft-CEO Satya Nadella gratulierte, und OpenAI-CEO Sam Altman antwortete mit einem Vorschlag: Wie wäre es mit einer 300-Millionen-Dollar-Partnerschaft, um die nächste Phase der KI-Forschung zu finanzieren, hauptsächlich in Azure-Guthaben? Einige Microsoft-Führungskräfte waren alarmiert. Jason Zander, damals Azure-Chef, schrieb Nadella im August 2017, dass die Zahlen nur dann Sinn ergäben, wenn der Deal 500 Millionen Dollar an zusätzlichen Einnahmen generierte – was unwahrscheinlich schien.

Altman schlug später eine Xbox-basierte Zusammenarbeit vor, aber die Gaming-Sparte konnte die Forschungskosten nicht allein stemmen. Da trat Microsoft-CTO Kevin Scott auf den Plan, der Nadella im Januar 2018 eine klare Einschätzung mailte: Er sei sich nicht sicher, was Microsoft aus dem Deal bekommen würde, aber er mache sich definitiv Sorgen um den PR-Desaster, falls OpenAI zu Amazon abwandere. „Ich denke, der andere Punkt, den man hier bedenken sollte, ist das PR-Risiko, wenn wir sie nicht finanzieren und sie wütend zu Amazon stürmen und uns und Azure auf dem Weg nach draußen beschimpfen“, schrieb Scott. Er räumte ein, dass OpenAI „sehr schnell Glaubwürdigkeit in der KI-Community aufbaue“ und „eine einflussreiche Stimme“ sein würde.

Ein Jahr später gab Scott gegenüber Nadella und Bill Gates zu, dass er OpenAIs Spielereien „sehr abweisend“ gegenübergestanden habe, aber beeindruckt gewesen sei, als das Startup auf natürliche Sprachverarbeitung umschwenkte. Einen Monat nach dieser E-Mail kündigte Microsoft eine Milliardeninvestition an. Sieben Jahre später hat sich die Partnerschaft zu etwas entwickelt, das einer Situationship sehr ähnelt – OpenAI hat kürzlich seinen Deal neu verhandelt, um Modelle auf AWS zu bringen, nur Tage nach der Art von „Beschimpfungen“, die Scott befürchtet hatte. OpenAI teilte Mitarbeitern mit, dass der Microsoft-Deal „auch unsere Fähigkeit eingeschränkt habe, Unternehmen dort abzuholen, wo sie stehen – für viele ist das [Amazon] Bedrock.“