In diesem Monat haben sich zwei Viren entschieden, auf die denkbar unangenehmste Weise ins Rampenlicht zu drängen. Zuerst verursachte ein Hantavirus-Ausbruch an Bord des Kreuzfahrtschiffs M.V. Hondius bis zu 13 Infektionen, drei davon tödlich. Dann flackerte ein Ebola-Ausbruch in Afrika auf, der bisher über 900 Infektionen und 220 Todesfälle zählt. Wissenschaftler sind verwirrt, und wenn Wissenschaftler verwirrt sind, sollten wir anderen uns wahrscheinlich Sorgen machen.
Die Hantaviren, normalerweise durch getrockneten Rattenurin und Speichel übertragen, beschlossen, die Regeln zu brechen und sich an Bord von Mensch zu Mensch zu verbreiten. Währenddessen lacht das Ebola-Virus in Afrika über die Impfstoffe und antiviralen Medikamente, die Wissenschaftler so mühsam entwickelt haben – denn dieser spezielle Stamm ist so anders, dass bestehende Behandlungen wahrscheinlich schwach oder nutzlos sind.
Hier ist das Problem, so Experten: Es gibt eine riesige Vielfalt an Viren, aber wir haben nur ein begrenztes Vokabular, um sie zu beschreiben. Es ist, als würde man Blauwale und Flughunde zusammenwerfen, nur weil sie beide Säugetiere sind. Unhilfreich und potenziell tödlich.