Este mes, dos virus decidieron acaparar la atención de la manera más desagradable posible. Primero, un brote de hantavirus a bordo del crucero M.V. Hondius causó hasta 13 infecciones, tres de ellas mortales. Luego, un brote de ébola estalló en África, sumando hasta ahora más de 900 infecciones y 220 muertes. Los científicos están confundidos, y cuando los científicos están confundidos, el resto de nosotros probablemente debería preocuparse.
Los hantavirus, típicamente transmitidos a través de orina y saliva de roedores secos, decidieron romper las reglas y propagarse de persona a persona a bordo del barco. Mientras tanto, el virus del ébola en África se ríe de las vacunas y los medicamentos antivirales que los científicos han trabajado tan duro para desarrollar, porque esta cepa en particular es tan diferente que los tratamientos existentes probablemente sean débiles o inútiles.
Aquí está el problema, según los expertos: existe una gran diversidad de virus, pero solo tenemos un vocabulario limitado para describirlos. Es como agrupar a las ballenas azules y los murciélagos frugívoros solo porque ambos son mamíferos. Poco útil, y potencialmente mortal.