Este mês, dois vírus decidiram roubar os holofotes da maneira mais indesejável possível. Primeiro, um surto de hantavírus a bordo do navio de cruzeiro M.V. Hondius causou até 13 infecções, três das quais fatais. Depois, um surto de Ebola irrompeu na África, totalizando até agora mais de 900 infecções e 220 mortes. Os cientistas estão confusos, e quando os cientistas estão confusos, o resto de nós provavelmente deveria se preocupar.
Os hantavírus, tipicamente transmitidos através de urina e saliva secas de roedores, decidiram quebrar as regras e se espalhar de pessoa para pessoa a bordo do navio. Enquanto isso, o vírus Ebola na África está rindo das vacinas e drogas antivirais que os cientistas trabalharam tanto para desenvolver – porque esta cepa em particular é tão diferente que os tratamentos existentes provavelmente serão fracos ou inúteis.
Aqui está o problema, segundo especialistas: há uma vasta diversidade de vírus por aí, mas temos um vocabulário limitado para descrevê-los. É como juntar baleias-azuis e morcegos-frutívoros só porque ambos são mamíferos. Inútil e potencialmente mortal.