Questo mese, due virus hanno deciso di rubare la scena nel modo più sgradito possibile. Prima, un focolaio di hantavirus a bordo della nave da crociera M.V. Hondius ha causato fino a 13 infezioni, tre delle quali fatali. Poi un'epidemia di Ebola è divampata in Africa, finora contando oltre 900 infezioni e 220 morti. Gli scienziati sono confusi, e quando gli scienziati sono confusi, il resto di noi dovrebbe probabilmente preoccuparsi.
Gli hantavirus, tipicamente trasmessi attraverso urina e saliva secche di roditori, hanno deciso di infrangere le regole e diffondersi da persona a persona a bordo della nave. Nel frattempo, il virus Ebola in Africa ride dei vaccini e dei farmaci antivirali che gli scienziati hanno lavorato così duramente per sviluppare, perché questo particolare ceppo è così diverso che i trattamenti esistenti sono probabilmente deboli o inutili.
Ecco il problema, secondo gli esperti: esiste una vasta diversità di virus, ma abbiamo solo un vocabolario limitato per descriverli. È come mettere insieme balenottere azzurre e pipistrelli della frutta solo perché sono entrambi mammiferi. Inutile e potenzialmente letale.