Ce mois-ci, deux virus ont décidé de s'emparer de la vedette de la manière la moins bienvenue possible. D'abord, une épidémie d'hantavirus à bord du navire de croisière M.V. Hondius a causé jusqu'à 13 infections, dont trois mortelles. Puis une épidémie d'Ebola a éclaté en Afrique, totalisant jusqu'à présent plus de 900 infections et 220 décès. Les scientifiques sont perplexes, et quand les scientifiques sont perplexes, le reste d'entre nous devrait probablement s'inquiéter.
Les hantavirus, typiquement transmis par l'urine et la salive séchées des rongeurs, ont décidé de briser les règles et de se propager de personne à personne à bord du navire. Pendant ce temps, le virus Ebola en Afrique se moque des vaccins et des médicaments antiviraux que les scientifiques ont travaillé si dur à développer – car cette souche particulière est si différente que les traitements existants risquent d'être faibles ou inutiles.
Voici le problème, selon les experts : il existe une vaste diversité de virus, mais nous n'avons qu'un vocabulaire limité pour les décrire. C'est comme mettre des baleines bleues et des chauves-souris frugivores dans le même sac simplement parce que ce sont des mammifères. Inutile, et potentiellement mortel.