Deze maand besloten twee virussen de schijnwerpers te stelen op de meest onwelkome manier mogelijk. Ten eerste veroorzaakte een hantavirusuitbraak aan boord van het cruiseschip M.V. Hondius tot 13 infecties, waarvan drie dodelijk. Vervolgens laaide een ebola-uitbraak op in Afrika, met tot nu toe meer dan 900 infecties en 220 doden. Wetenschappers zijn in de war, en als wetenschappers in de war zijn, moeten de rest van ons zich waarschijnlijk zorgen maken.
De hantavirussen, normaal gesproken overgedragen via gedroogde rattenurine en speeksel, besloten de regels te overtreden en zich van mens tot mens te verspreiden aan boord van het schip. Ondertussen lacht het ebolavirus in Afrika om de vaccins en antivirale middelen waar wetenschappers zo hard aan hebben gewerkt - want deze specifieke stam is zo anders dat bestaande behandelingen waarschijnlijk zwak of nutteloos zijn.
Hier is het probleem, volgens experts: er is een enorme diversiteit aan virussen, maar we hebben maar een beperkte woordenschat om ze te beschrijven. Het is alsof je blauwe vinvissen en fruitvleermuizen op één hoop gooit alleen omdat ze allebei zoogdieren zijn. Onbehulpzaam en potentieel dodelijk.