Den här månaden bestämde sig två virus för att ta rampljuset på det mest ovälkomna sättet möjligt. Först orsakade ett hantavirusutbrott ombord på kryssningsfartyget M.V. Hondius upp till 13 infektioner, varav tre var dödliga. Sedan flammade ett ebolautbrott upp i Afrika, hittills med över 900 infektioner och 220 dödsfall. Forskarna är förvirrade, och när forskarna är förvirrade borde vi andra nog vara oroliga.
Hantavirusen, som vanligtvis överförs via torkad råtturin och saliv, bestämde sig för att bryta mot reglerna och spridas från person till person ombord på fartyget. Samtidigt skrattar ebolaviruset i Afrika åt vaccinerna och antivirala läkemedlen som forskarna har jobbat så hårt för att utveckla – för den här specifika stammen är så annorlunda att befintliga behandlingar sannolikt är svaga eller värdelösa.
Här är problemet, enligt experter: det finns en enorm mångfald av virus där ute, men vi har bara en begränsad vokabulär för att beskriva dem. Det är som att klumpa ihop blåvalar och fruktfladdermöss bara för att de båda är däggdjur. Ohjälpsamt, och potentiellt dödligt.