Dantes Inferno war eigentlich ein Gedankenexperiment über einen Asteroideneinschlag aus dem 14. Jahrhundert, behauptet Forscher

Dante Alighieris Inferno könnte mehr enthalten als religiöse Symbolik und poetische Vorstellungskraft. Laut einer neuen Studie könnte das berühmte Werk auch ein frühes Gedankenexperiment in der Einschlagsphysik darstellen, das eine katastrophale Planetenkollision Jahrhunderte vor der modernen Meteoritenwissenschaft beschreibt. Durch den Vergleich von Dantes Beschreibungen mit modernen Theorien über Asteroideneinschläge und Kraterbildung argumentieren Forscher, dass der Dichter des 14. Jahrhunderts ein erdveränderndes kosmisches Ereignis vorhersah, lange bevor Wissenschaftler die Meteoritenkunde verstanden.

Hunderte von Jahren haben Leser Satans Abstieg in der Göttlichen Komödie als spirituellen Sündenfall interpretiert. Aber Timothy Burbery von der Marshall University glaubt, dass Dante sich etwas viel Physischeres und Zerstörerischeres vorgestellt haben könnte. Unter Verwendung von Konzepten der modernen Meteoritenkunde vermutet Burbery, dass Dante Satan als massiven Hochgeschwindigkeitsimpaktor darstellte, der die Südhalbkugel trifft und direkt auf den Erdkern zurast. Nach dieser Interpretation drückte die Wucht des Aufpralls Land nach außen in die Nordhalbkugel und schuf die Hölle als riesigen Krater, der von unten nach oben reicht. Gleichzeitig bildete das verdrängte Material des Einschlags den Läuterungsberg als überragenden zentralen Gipfel auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten.

Burbery vergleicht das Ausmaß von Dantes imaginierter Katastrophe mit dem Chicxulub-Einschlag (K-Pg), der mit dem Aussterben der Dinosaurier in Verbindung gebracht wird. In dieser Lesart ähnelt Satan einem länglichen asteroidengroßen Objekt, ähnlich dem interstellaren Körper Oumuamua, das mit genug Kraft ankommt, um ein planetenweites geologisches Ereignis auszulösen. Wie der Asteroid, der mit dem K-Pg-Aussterben in Verbindung gebracht wird, wird der im Inferno beschriebene Einschlag als mächtig genug dargestellt, um tief in die Erde einzudringen und den Planeten selbst umzuformen. Burbery vergleicht Satan auch mit dem Hoba-Meteoriten, einem 60 Tonnen schweren Weltraumgestein, das den Einschlag weitgehend intakt überstand. In dieser Interpretation wird Satan nicht nur als symbolische Figur behandelt, sondern als physischer Impaktor, der ganz blieb, während er die Erdstruktur dauerhaft veränderte.

Die Studie untersucht auch die berühmten neun Kreise der Hölle neu. Anstatt sie nur als symbolische Schichten zu betrachten, die Sünde repräsentieren, argumentiert Burbery, dass sie den terrassenförmigen Ringen ähneln, die in massiven Einschlagsbecken im gesamten Sonnensystem zu sehen sind. Ähnliche Kraterformationen finden sich auf dem Mond, der Venus und anderen Himmelskörpern. Die Forschung legt nahe, dass Dante intuitiv Merkmale beschrieb, die Mehrringkratern ähneln, die durch riesige Einschläge entstanden sind. Burbery argumentiert weiter, dass Dante Ideen vorwegnahm, die mit Endgeschwindigkeit und Krustendurchdringung verbunden sind – Konzepte, die damit zusammenhängen, wie sich extrem große Objekte verhalten, wenn sie mit Planeten kollidieren. Die Studie verbindet diese Ideen auch mit der nichteuklidischen Geometrie, die später im Paradiso erforscht wird, was darauf hindeutet, dass Dantes Kosmologie überraschend fortgeschrittene physikalische Konzepte enthalten könnte, die in seinem literarischen Rahmen verborgen sind.

Laut der Forschung hat diese Interpretation Auswirkungen, die über die Literatur hinausgehen. Burbery argumentiert, dass Geschichten und Mythen Beobachtungen über Naturkatastrophen und kosmische Bedrohungen bewahren können, lange bevor wissenschaftliche Erklärungen auftauchen. Die Arbeit legt nahe, dass Dante Meteore als reale geologische Kräfte erkannte, zu einer Zeit, als aristotelische Überzeugungen den Himmel noch als perfekt und unveränderlich darstellten. Indem Dante Satans Fall als gewaltsames physisches Ereignis darstellte, anstatt als rein spirituelle Allegorie oder optische Täuschung, könnte er das westliche Denken in Richtung der Idee bewegt haben, dass Himmelsobjekte die Erde direkt umformen können. Burbery sagt, dass diese Verbindung zwischen Literatur und Wissenschaft eine breitere Perspektive darauf fördert, wie alte Erzählungen Einsichten enthalten könnten, die moderne Forscher erst zu verstehen beginnen. Letztendlich kann die Göttliche Komödie nun nicht nur als eine der größten literarischen Errungenschaften der Geschichte betrachtet werden, sondern auch als geophysikalisches Gedankenexperiment, das unerwartet Aspekte der modernen Meteoritenkunde parallelisiert, während es sich dennoch von den heutigen wissenschaftlichen Erkenntnissen unterscheidet.