«Ад» Данте Алигьери может содержать не только религиозную символику и поэтическое воображение. Согласно новому исследованию, знаменитое произведение также может представлять собой ранний мысленный эксперимент в физике удара, описывающий катастрофическое планетарное столкновение за столетия до появления современной науки о метеоритах. Сравнивая описания Данте с современными теориями астероидных ударов и формирования кратеров, исследователи утверждают, что поэт XIV века предвидел космическое событие, изменяющее Землю, задолго до того, как учёные поняли метеоритику.

На протяжении сотен лет читатели интерпретировали падение Сатаны в «Божественной комедии» как духовное падение от благодати. Но Тимоти Бёрбери из Университета Маршалла считает, что Данте, возможно, представлял нечто гораздо более физическое и разрушительное. Используя концепции современной метеоритики, Бёрбери предполагает, что Данте изобразил Сатану как массивный высокоскоростной ударник, ударивший по Южному полушарию и направившийся прямо к ядру Земли. Согласно этой интерпретации, сила столкновения вытолкнула сушу в Северное полушарие, создав Ад как гигантский кратер, поднимающийся снизу вверх. В то же время вытесненный материал от удара образовал гору Чистилище как возвышающуюся центральную вершину на противоположной стороне планеты.

Бёрбери сравнивает масштаб воображаемой катастрофы Данте с ударом Чиксулуб (K-Pg), связанным с вымиранием динозавров. В этом прочтении Сатана напоминает вытянутый астероидоподобный объект, похожий на межзвёздное тело Оумуамуа, прибывший с достаточной силой, чтобы вызвать планетарное геологическое событие. Как и астероид, связанный с вымиранием K-Pg, удар, описанный в «Аде», изображён достаточно мощным, чтобы проникнуть глубоко в Землю и изменить саму планету. Бёрбери также сравнивает Сатану с метеоритом Хоба, 60-тонным космическим камнем, который остался в основном целым после удара. В этой интерпретации Сатана рассматривается не только как символическая фигура, но и как физический ударник, который остался целым, навсегда изменив структуру Земли.

Исследование также пересматривает знаменитые девять кругов ада. Вместо того чтобы рассматривать их исключительно как символические слои, представляющие грехи, Бёрбери утверждает, что они очень напоминают террасированные кольца, видимые в массивных ударных бассейнах по всей Солнечной системе. Подобные кратерные образования можно найти на Луне, Венере и других планетарных телах. Исследование предполагает, что Данте интуитивно описал черты, напоминающие многокольцевые кратеры, образованные гигантскими ударами. Бёрбери далее утверждает, что Данте предвосхитил идеи, связанные с конечной скоростью и проникновением в кору, концепции, связанные с тем, как ведут себя чрезвычайно большие объекты при столкновении с планетами. Исследование также связывает эти идеи с неевклидовой геометрией, исследованной позже в «Рае», предполагая, что космология Данте может содержать удивительно продвинутые физические концепции, скрытые в её литературной структуре.

Согласно исследованию, эта интерпретация имеет последствия, выходящие за рамки литературы. Бёрбери утверждает, что истории и мифы могут сохранять наблюдения о природных катастрофах и космических угрозах задолго до появления научных объяснений. Работа предполагает, что Данте признавал метеоры реальными геологическими силами в то время, когда аристотелевские верования всё ещё изображали небеса как совершенные и неизменные. Представив падение Сатаны как жестокое физическое событие вместо чисто духовной аллегории или оптической иллюзии, Данте, возможно, помог западной мысли продвинуться к идее, что небесные объекты могут напрямую изменять Землю. Бёрбери говорит, что эта связь между литературой и наукой поощряет более широкий взгляд на то, как древние повествования могут содержать прозрения, которые современные исследователи только начинают понимать. В конечном счёте, «Божественную комедию» теперь можно рассматривать не только как одно из величайших литературных достижений в истории, но и как геофизический мысленный эксперимент, который неожиданно параллелен аспектам современной метеоритики, хотя и отличается от сегодняшних научных знаний.