Burnhams erstes Kabinettstreffen: „Regierung der Lebenshaltungskosten“ hört sich gut an, aber wer zahlt dafür?

Andy Burnham hat versprochen, eine „Regierung der Lebenshaltungskosten“ zu führen, als er sein erstes Kabinettstreffen als Premierminister leitete. Seinem neu zusammengestellten Führungsteam sagte er, er wolle die Lebenshaltungskosten zu einer zentralen Priorität machen und den Menschen das „Gefühl geben, dass Hilfe kommt“. Dies folgt auf seine Ankündigung einer Mehrwertsteuersenkung auf Haushaltsenergierechnungen ab Oktober – seine erste große Ankündigung seit seinem Amtsantritt.

Aber sein Plan, die Maßnahme durch die Streichung von Sir Keir Starmers digitalem ID-System zu finanzieren, führte zu einem frühen Streit darüber, ob der Plan ordentlich finanziert ist. Downing Street erklärte, die geschätzten Kosten der Mehrwertsteuersenkung von 850 Millionen Pfund für den Rest des Steuerjahres könnten aus den 1,8 Milliarden Pfund stammen, die die vorherige Regierung für die Einführung des digitalen ID-Systems in den nächsten drei Jahren vorgesehen hatte. Aber Darren Jones, einer von mehreren Starmer-Loyalisten, die am Montag aus dem Kabinett entlassen wurden, sagte, das ID-Programm sei „unfinanziert“ und Burnham müsse darlegen, wo das Geld herkommen solle.

Auch die Oppositionsparteien nutzten die Ankündigung und wiesen darauf hin, dass der Haushaltswächter der Regierung zuvor erklärt hatte, das Geld für die Finanzierung der digitalen ID solle aus bestehenden Budgets kommen. „Wir sind erst einen Tag im Amt, und schon spielen die Labour-Leute leichtfertig mit den öffentlichen Finanzen“, sagte der konservative Schattenkanzler Sir Mel Stride. Der Sprecher des Premierministers bestand darauf, dass die Politik durch die Umleitung von „Einsparungen“ finanziert werde, die von den Ministerien zur Deckung der Kosten des ID-Systems identifiziert worden seien.

Burnham erhielt zuvor Applaus von seinen Spitzenministern, als er die erste Sitzung seines neuen Kabinetts eröffnete, nachdem er am Montag sein Führungsteam ernannt hatte. Ernennungen unterhalb der Kabinettsebene werden für Dienstagabend erwartet, darunter der schottische Labour-Chef Anas Sarwar, der einen Sitz im House of Lords erhalten soll, damit er Burnhams Regierung beitreten kann. Es wird angenommen, dass Sarwar, der Starmers Amtszeit erschütterte, als er im Februar seinen Rücktritt forderte, Wirtschaftsminister wird. Neue Regeln bedeuten, dass er seinen Sitz im schottischen Parlament aufgeben müsste, obwohl keine Nachwahl erforderlich wäre, da er über das regionale Listensystem gewählt wurde.

Die weitreichende Umbildung am Montag führte dazu, dass Starmer-Loyalisten wie Rachel Reeves und David Lammy aus der Regierung ausschieden, während Ed Miliband zum Außenminister befördert wurde und Burnhams Verbündete Louise Haigh einen großen Job im Kabinettsamt bekam. Miatta Fahnbulleh, eine Burnham-Verbündete, die als Energieministerin ins Kabinett befördert wurde, bestritt, dass er eine Säuberung von Starmer-Anhängern durchgeführt habe, und sagte der BBC Newsnight, „niemand habe ein Recht“ auf einen Kabinettssitz, das Kabinett enthalte eine „Vielfalt von Meinungen“.

In einer Rede vor Mitarbeitern des Finanzministeriums sagte der neue Kanzler John Healey, Disziplin bei Steuern und Ausgaben sei seine „erste Pflicht“, und bekräftigte die von seinem Vorgänger festgelegten Steuer- und Ausgabenregeln. Aber er fügte hinzu, die Regierung werde versuchen, „die bestmögliche Nutzung öffentlicher Investitionen“ im Rahmen dieser Regeln zu erreichen, zusammen mit der bestmöglichen Nutzung privater und internationaler Investitionen.

Zu Beginn des Kabinettstreffens, an dem auch Rundfunkanstalten teilnahmen, sagte Burnham, die Lebenshaltungskosten würden eine frühe Priorität sein, mit weiteren Maßnahmen, die in den kommenden Tagen angekündigt würden. Er sagte, er werde die Minister bitten, Vorschläge zur Senkung der Kosten für Haushalte zu machen, und fügte hinzu: „Es gibt Dinge, die getan werden können, große und kleine.“ Er bestand darauf, dass seine Regierung immer zeigen werde, „wie wir für die Politik bezahlen werden“, und fügte hinzu, dass „Disziplin“ bei den Ausgaben erforderlich sei. Aber er räumte ein, dass die Finanzierung neuer Ankündigungen vor seinem ersten Haushalt, in dem große Steuerentscheidungen getroffen werden, von den Ministern verlange, „bereit zu sein, Prioritäten neu zu setzen“, wie sie ihre Budgets zuweisen.

Dies spiegelte sich auch in Burnhams erster Ankündigung am Montag wider, weiteren 340 Millionen Pfund zur Bekämpfung von Obdachlosigkeit über fünf Jahre, die voraussichtlich aus „nicht gebundenen“ Ausgaben des Wohnungsbauministeriums finanziert werden. In einer späteren Entwicklung am Dienstag stimmte Burnham zu, britische Militärstützpunkte wieder für US-amerikanische Verteidigungsschläge zu nutzen.