Première réunion du cabinet de Burnham : « Gouvernement du coût de la vie », super, mais qui paie ?

Andy Burnham a promis de diriger un « gouvernement du coût de la vie » alors qu'il présidait sa première réunion du cabinet en tant que Premier ministre, disant à son équipe de direction fraîchement constituée qu'il voulait faire des dépenses courantes une priorité clé et donner aux gens un « sentiment que l'aide arrive » sur les coûts. Cela fait suite à l'annonce d'une baisse de la TVA sur les factures d'énergie des ménages à partir d'octobre, sa première grande annonce depuis son entrée en fonction.

Mais son plan pour financer cette mesure en supprimant le système d'identification numérique de Sir Keir Starmer a provoqué une querelle précoce sur le point de savoir si le plan était correctement financé. Downing Street a déclaré que le coût estimé de 850 millions de livres sterling de la baisse de la TVA pour le reste de l'exercice financier pourrait provenir des 1,8 milliard de livres sterling réservés par le gouvernement précédent pour déployer le système d'identification numérique au cours des trois prochaines années. Mais Darren Jones, qui faisait partie d'une poignée de fidèles de Starmer limogés du cabinet lundi, a déclaré que le programme d'identification était « non financé » et que Burnham devrait préciser où l'argent serait trouvé.

Les partis d'opposition se sont également emparés de l'annonce, soulignant que le chien de garde budgétaire du gouvernement avait déjà déclaré que l'argent pour financer l'identification numérique devait être trouvé dans les budgets existants. « Nous n'en sommes qu'au premier jour et déjà les travaillistes jouent avec les finances publiques », a déclaré le chancelier fantôme conservateur Sir Mel Stride. Le porte-parole du Premier ministre a insisté sur le fait que la politique serait financée en redirigeant les « économies » identifiées par les ministères pour couvrir le coût du système d'identification.

Burnham a été applaudi par ses ministres seniors plus tôt, alors qu'il ouvrait la première réunion de son nouveau cabinet après avoir nommé son équipe de direction lundi. Les nominations en dessous du rang de cabinet devraient suivre mardi soir, y compris le chef du parti travailliste écossais Anas Sarwar, qui devrait obtenir un siège à la Chambre des Lords afin de pouvoir rejoindre le gouvernement de Burnham. On pense que Sarwar, qui a ébranlé le mandat de Starmer lorsqu'il a appelé à sa démission en février, deviendra ministre des Affaires commerciales. De nouvelles règles signifient qu'il devrait quitter son siège au Parlement écossais, bien qu'une élection partielle pour le remplacer ne soit pas nécessaire car il a été élu sur le système de liste régionale.

Le vaste remaniement de lundi a vu des fidèles de Starmer comme Rachel Reeves et David Lammy quitter le gouvernement, avec Ed Miliband promu au poste de secrétaire aux Affaires étrangères et l'alliée de Burnham, Louise Haigh, se voir confier un poste important à la tête du Cabinet Office. Miatta Fahnbulleh, une alliée de Burnham promue au cabinet en tant que secrétaire à l'Énergie, a nié avoir mené une purge des partisans de Starmer, déclarant à BBC Newsnight que « personne n'a le droit » d'être au cabinet, qui contient une « diversité de points de vue ».

S'exprimant devant le personnel du Trésor, le nouveau chancelier John Healey a déclaré que la discipline en matière d'impôts et de dépenses serait son « premier devoir », alors qu'il s'engageait à nouveau à respecter les règles fiscales et de dépenses fixées par son prédécesseur. Mais il a ajouté que le gouvernement chercherait à faire le « meilleur usage possible des investissements publics » dans ce cadre, tout en tirant le meilleur parti des investissements privés et internationaux.

S'exprimant au début de la réunion du cabinet à laquelle assistaient les diffuseurs, Burnham a déclaré que le coût de la vie serait une priorité précoce, avec d'autres mesures à annoncer dans les jours à venir. Il a dit qu'il demanderait aux ministres de proposer des suggestions pour réduire les coûts pour les ménages, ajoutant : « Il y a des choses qui peuvent être faites, grandes et petites. » Il a insisté sur le fait que son gouvernement montrerait toujours « comment nous allons payer » les politiques, ajoutant que la « discipline » en matière de dépenses serait nécessaire. Mais il a concédé que le financement de nouvelles annonces avant son premier budget, où de grandes décisions fiscales sont prises, exigerait que les ministres soient « prêts à reprioriser » la façon dont ils allouent leurs budgets.

Cela s'est également reflété dans la première annonce de Burnham lundi, 340 millions de livres sterling supplémentaires pour lutter contre le sans-abrisme sur cinq ans, qui devrait être financé par des dépenses « non engagées » au ministère du Logement. Dans un développement ultérieur mardi, Burnham a accepté de permettre à nouveau l'utilisation de bases militaires britanniques pour des frappes défensives américaines.