Prima ședință de cabinet a lui Burnham: Guvernul „costului vieții” sună bine, dar cine plătește?

Andy Burnham a promis să conducă un „guvern al costului vieții” în timp ce a prezidat prima sa ședință de cabinet ca prim-ministru, spunând echipei sale nou-constituite că dorește să facă din cheltuielile de trai o prioritate cheie și să ofere oamenilor „sentimentul că ajutorul vine” în privința costurilor. Anunțul vine după ce a redus TVA-ul la facturile de energie casnice din octombrie, în prima sa mare anunț de la preluarea mandatului.

Dar planul său de a finanța această politică prin anularea schemei de identitate digitală a lui Sir Keir Starmer a dus la o dispută timpurie privind dacă planul este finanțat corespunzător. Downing Street a declarat că costul estimat de 850 de milioane de lire sterline al reducerii TVA pentru restul anului financiar ar putea proveni din 1,8 miliarde de lire sterline alocate de guvernul anterior pentru implementarea schemei de identitate digitală în următorii trei ani. Dar Darren Jones, care a fost printre loialiștii lui Starmer concediați luni din cabinet, a spus că programul de identitate digitală era „nefinanțat” și că Burnham va trebui să stabilească de unde vor fi găsiți banii.

Partidele de opoziție s-au aruncat și ele asupra anunțului, subliniind că organismul de supraveghere bugetară al guvernului a spus anterior că banii pentru finanțarea identității digitale urmau să fie găsiți din bugetele existente. „Suntem abia în prima zi și deja laburiștii se joacă cu finanțele publice”, a spus cancelarul umbră conservator, Sir Mel Stride. Purtătorul de cuvânt al premierului a insistat că politica va fi finanțată prin redirecționarea „economiilor” identificate de departamente pentru a acoperi costul schemei de identitate digitală.

Burnham a fost aplaudat de miniștrii săi seniori mai devreme, în timp ce deschidea prima ședință a noului său cabinet după ce și-a numit echipa de top luni. Numirile sub rangul de cabinet sunt așteptate marți seară, inclusiv liderul laburist scoțian Anas Sarwar, care urmează să primească un loc în Camera Lorzilor pentru a se alătura guvernului lui Burnham. Se crede că Sarwar, care a zguduit mandatul lui Starmer când a cerut demisia acestuia în februarie, va deveni ministru al afacerilor. Noile reguli înseamnă că va trebui să renunțe la locul său în Parlamentul Scoțian, deși nu va fi necesară o alegere parțială pentru înlocuirea lui, deoarece a fost ales pe sistemul listelor regionale.

Remanierea amplă de luni i-a scos pe loialiștii lui Starmer, precum Rachel Reeves și David Lammy, din guvern, Ed Miliband fiind promovat la secretar de externe, iar aliatul lui Burnham, Louise Haigh, primind un post important la conducerea Cabinet Office. Miatta Fahnbulleh, o aliată a lui Burnham promovată în cabinet ca secretar al energiei, a negat că ar fi condus o epurare a susținătorilor lui Starmer, spunând BBC Newsnight că „nimeni nu are dreptul” să fie în cabinet, care conține o „diversitate de opinii”.

Vorbind personalului de la Trezorerie, noul cancelar John Healey a spus că disciplina în privința impozitelor și cheltuielilor va fi „prima sa datorie”, în timp ce s-a reangajat la regulile fiscale și de cheltuieli stabilite de predecesorul său. Dar a adăugat că guvernul va căuta să facă „cea mai deplină utilizare posibilă a investițiilor publice” în cadrul acestui cadru, alături de valorificarea la maximum a investițiilor private și internaționale.

Vorbind la începutul ședinței de cabinet la care au participat radiodifuzori, Burnham a spus că costul vieții va fi o prioritate timpurie, cu măsuri suplimentare care urmează să fie anunțate în zilele următoare. A spus că le va cere miniștrilor să vină cu sugestii pentru a reduce costurile pentru gospodării, adăugând: „Există lucruri care pot fi făcute, mari și mici”. A insistat că guvernul său va arăta întotdeauna „cum vom plăti” pentru politici, adăugând că va fi necesară „disciplină” în privința cheltuielilor. Dar a recunoscut că finanțarea noilor anunțuri înainte de primul său buget, unde se iau marile decizii fiscale, va necesita ca miniștrii să fie „pregătiți să reprioritizeze” modul în care își alocă bugetele.

Acest lucru s-a reflectat și în primul anunț al lui Burnham de luni, încă 340 de milioane de lire sterline pentru combaterea persoanelor fără adăpost pe o perioadă de cinci ani, care se așteaptă să fie finanțat din cheltuielile „neangajate” de la departamentul de locuințe. Într-o dezvoltare ulterioară marți, Burnham a fost de acord să permită utilizarea bazelor militare britanice pentru lovituri defensive americane din nou.