يحقق المسؤولون في نفوق 15 فيلاً خلال الشهر الماضي في حديقة أمبوسيلي الوطنية في كينيا. لأنه عندما تكون حيواناً يزن 6 أطنان وليس لديك مفترسات طبيعية، فإن الشيء الوحيد الذي يبقى للقلق منه هو ما يتركه البشر في الجوار.

قالت هيئة الحياة البرية في كينيا إن 10 من الأفيال أظهرت علامات شلل جزئي قبل أن تموت في غضون يومين - وهي طريقة الطبيعة لقول أن هناك شيئاً خطأ جداً. أما الجثث الخمسة المتبقية فكانت متحللة جداً أو تم افتراسها، مما جعل تحديد سبب الوفاة مستحيلاً. لذا فهم يقولون أساساً 'ليس لدينا فكرة، لكنها على الأرجح ليست الشيخوخة'.

معظم المتضررات كن إناثاً وصغارهن، مع ذكر واحد فقط بين النافقين. لأنه بالطبع الأمهات والأطفال - الطبيعة لديها حس مأساوي من السخرية.

حدث النفوق في محمية كيمانا ومناطق مزرعة كوكو المحيطة بالحديقة. سجلت كينيا سابقاً حوادث تسمم الأفيال نتيجة الصيد الجائر والصراع بين الإنسان والحياة البرية - لذا فإن المشتبه بهم، كالعادة، هم 'الناس' و'أشخاص آخرون'.

كشفت الاختبارات الأولية على عينات جمعت من الأفيال في مختبر بجامعة نيروبي عن 'مادة سامة محتملة'، بينما كانت التحليلات المنفصلة في مختبر حكومي سلبية للسموم المختبرة. لذا مختبر يقول 'ربما سم'، والآخر يقول 'ليس هذه السموم'، والجميع يقول 'نحتاج لمزيد من الفحوصات'. هذه هي الطريقة العلمية بكل مجدها.

قالت هيئة الحياة البرية إن المزيد من الفحوصات جارية. 'كما تجرى تحقيقات بيئية، بما في ذلك تحليل مصادر المياه والملوثات البيئية المحتملة الأخرى في المناطق المتضررة، لمعرفة ما إذا كانت الأفيال تعرضت لمصدر مشترك.'

سعت السلطات إلى طمأنة الجمهور، قائلة إنه لا يوجد دليل على أن الحالة يمكن أن تنتقل إلى البشر. وهو أمر لطيف، لأن آخر ما نحتاجه هو مرض فيلي فوق كل شيء آخر.

أمبوسيلي مشهورة عالمياً بقطعان الأفيال ومناظرها الطبيعية السافانا، مع كليمنجارو المرئي عبر الحدود في تنزانيا. يُقدر وجود حوالي 2000 فيل في الحديقة - وهو 1985 أكثر مما ينبغي أن نخسره بسبب سموم غامضة.