अधिकारी पिछले एक महीने में केन्या के अंबोसेली राष्ट्रीय उद्यान में 15 हाथियों की मौतों की जांच कर रहे हैं। क्योंकि जब आप 6 टन के जानवर हों और आपका कोई प्राकृतिक शिकारी न हो, तो चिंता करने की एकमात्र चीज़ वह है जो इंसानों ने इधर-उधर छोड़ दी है।

केन्या वन्यजीव सेवा (KWS) ने कहा कि 15 में से 10 हाथियों में मरने से दो दिन पहले आंशिक लकवा के लक्षण दिखे - जो प्रकृति का यह कहने का तरीका है कि कुछ बहुत गड़बड़ है। बाकी पांच शव बहुत अधिक सड़ चुके थे या उन्हें मांसाहारी जानवरों ने खा लिया था, जिससे मौत का कारण स्थापित करना असंभव हो गया। तो वे मूल रूप से कह रहे हैं 'हमें कोई पता नहीं, लेकिन यह शायद बुढ़ापा नहीं है।'

प्रभावित अधिकांश हाथी मादा और उनके बच्चे थे, मृतकों में केवल एक नर था। क्योंकि जाहिर है, मां और बच्चे ही प्रभावित होते हैं - प्रकृति की नाटकीय विडंबना बहुत बुरी है।

ये मौतें पार्क के आसपास किमाना अभयारण्य और कुकू रेंच क्षेत्रों में हुईं। केन्या में पहले भी अवैध शिकार और मानव-वन्यजीव संघर्ष के परिणामस्वरूप हाथियों को जहर दिए जाने की घटनाएं दर्ज की गई हैं - तो संदिग्ध, हमेशा की तरह, 'लोग' और 'अन्य लोग' हैं।

नैरोबी विश्वविद्यालय की एक प्रयोगशाला द्वारा हाथियों से एकत्र नमूनों पर प्रारंभिक परीक्षणों में एक 'संभावित विषाक्त पदार्थ' का पता चला, जबकि एक सरकारी प्रयोगशाला द्वारा अलग विश्लेषण परीक्षण किए गए विषाक्त पदार्थों के लिए नकारात्मक रहे। तो एक प्रयोगशाला कहती है 'शायद जहर', दूसरी कहती है 'ये जहर नहीं', और हर कोई कहता है 'हमें और परीक्षण चाहिए।' यह वैज्ञानिक पद्धति अपनी पूरी महिमा में है।

KWS ने कहा कि आगे और परीक्षण चल रहे हैं। 'पर्यावरणीय जांच भी की जा रही है, जिसमें प्रभावित क्षेत्रों में जल स्रोतों और अन्य संभावित पर्यावरणीय संदूषकों का विश्लेषण शामिल है, ताकि यह स्थापित किया जा सके कि हाथी किसी सामान्य स्रोत के संपर्क में आए थे या नहीं।'

अधिकारियों ने जनता को आश्वस्त करने का प्रयास किया, कहा कि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि यह स्थिति मनुष्यों में फैल सकती है। जो अच्छा है, क्योंकि आखिरी चीज़ जो हमें चाहिए वह है बाकी सब चीज़ों के ऊपर एक हाथी की बीमारी।

अंबोसेली अपने हाथियों के झुंड और सवाना परिदृश्यों के लिए विश्व प्रसिद्ध है, जहां तंजानिया की सीमा पार किलिमंजारो दिखाई देता है। पार्क में लगभग 2,000 हाथी होने का अनुमान है - जो कि रहस्यमय विषाक्त पदार्थों को खोने से 1,985 अधिक है।