Ambtenaren onderzoeken de dood van 15 olifanten in de afgelopen maand in het Amboseli National Park in Kenia. Want als je een dier van 6 ton bent zonder natuurlijke vijanden, is het enige waar je je zorgen over hoeft te maken wat mensen hebben achtergelaten.

De Kenya Wildlife Service (KWS) zei dat 10 van de olifanten tekenen van gedeeltelijke verlamming vertoonden voordat ze binnen twee dagen stierven - wat de manier is van de natuur om te zeggen dat er iets heel erg mis is. De overige vijf karkassen waren te verrot of opgegeten, waardoor een doodsoorzaak onmogelijk vast te stellen was. Dus zeggen ze eigenlijk: 'we hebben geen idee, maar het is waarschijnlijk geen ouderdom.'

De meeste getroffen olifanten waren vrouwtjes en hun kalveren, met slechts één mannetje onder de doden. Want natuurlijk zijn het de moeders en baby's - de natuur heeft een vreselijk gevoel voor dramatische ironie.

De sterfgevallen vonden plaats in het Kimana-heiligdom en de Kuku-ranchgebieden rond het park. Kenia heeft eerder incidenten geregistreerd waarbij olifanten werden vergiftigd als gevolg van stroperij en conflicten tussen mens en dier - dus de verdachten zijn, zoals gewoonlijk, 'mensen' en 'andere mensen.'

Voorlopige tests op monsters van de olifanten door een laboratorium van de Universiteit van Nairobi detecteerden een 'potentieel giftige stof', terwijl afzonderlijke analyses door een overheidslaboratorium negatief waren voor de geteste gifstoffen. Dus het ene lab zegt 'misschien gif', het andere zegt 'niet deze giffen', en iedereen zegt 'we hebben meer tests nodig.' Dit is de wetenschappelijke methode in al haar glorie.

KWS zei dat verdere tests gaande zijn. 'Er worden ook milieuonderzoeken uitgevoerd, waaronder de analyse van waterbronnen en andere mogelijke milieuverontreinigingen in de getroffen gebieden, om vast te stellen of de olifanten aan een gemeenschappelijke bron zijn blootgesteld.'

De autoriteiten probeerden het publiek gerust te stellen door te zeggen dat er geen bewijs was dat de aandoening op mensen kon worden overgedragen. Dat is fijn, want het laatste wat we nodig hebben is een olifantenziekte bovenop alles.

Amboseli is wereldberoemd om zijn kuddes olifanten en savannelandschappen, met de Kilimanjaro zichtbaar over de grens in Tanzania. Naar schatting zijn er ongeveer 2.000 olifanten in het park - dat is 1.985 meer dan we zouden moeten verliezen aan mysterieuze gifstoffen.