قدمت موجة جديدة من الأبراج الساتلية طلبات للحصول على طيف الترددات للمدار الأرضي غير الثابت (NGSO) لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، لكن الوافدين الجدد قد يجدون أنفسهم مضغوطين أكثر من سردينة في علبة بجانب عمالقة الصناعة المتكاملين رأسياً. أغلقت جولة المعالجة الأخيرة للجنة الاتصالات الفيدرالية لنطاقات Ku وKa وV في 6 يوليو، مما وضع الجميع على "أرضية متكافئة" - والتي، في عالم الأقمار الصناعية، تشبه وضع دراجة ثلاثية العجلات على خط البداية مع سيارة تسلا.

سبيس إكس، الصورة المثالية لـ"نحن وصلنا أولاً"، اقترحت ما يصل إلى 100,000 قمر صناعي جديد لشبكتها من الجيل الثالث، مصممة لعصر الذكاء الاصطناعي الذي تدعي أنه ساد منذ أن تقدمت بطلب لحوالي 30,000 مركبة فضائية من الجيل الثاني قبل ست سنوات. مع وجود أكثر من 10,000 قمر صناعي عريض النطاق من ستارلينك في المدار بالفعل - تم بناؤها وإطلاقها وتشغيلها بواسطة سبيس إكس نفسها - تسعى الشركة أيضاً للحصول على موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية على ما يصل إلى مليون مركز بيانات مداري لدعم حوسبة الذكاء الاصطناعي. لأنه لماذا نتوقف عند تغطية الأرض بالإنترنت عندما يمكنك أيضاً استضافة السحابة؟

أمازون، من خلال تقديم سابق، حصلت بالفعل على إذن لإضافة أكثر من 4,500 قمر صناعي من الجيل الثاني والقطبي إلى أسطولها. قامت شركة الإنترنت العملاقة بنشر أكثر من 390 من أصل 3,232 قمراً صناعياً معتمداً من الجيل الأول، وهو ما يكفي لبدء الخدمات التجارية في الأشهر المقبلة. بلو أوريجين، المملوكة للملياردير جيف بيزوس (الذي يبدو أنه لديه ولع بالفضاء)، تسعى للحصول على إذن لأكثر من 5,400 قمر صناعي من نوع تيرا ويف موجهة للمؤسسات والحكومات.

قدمت شركتا يوتلسات وSES الأوروبيتان طلبات لأقمار صناعية لاحقة لاستكمال شبكاتهما الأصغر من NGSO، بينما تسعى تيليسات إلى تغييرات في التصميم لكوكبة لايت سبيد الخاصة بها بينما تستعد لنشر أول 198 قمراً صناعياً للخدمات العالمية في عام 2028. في المقابل، المتقدمون المتبقون - لوجوس، ريفادا، سيستيم أسترو، أسترا، LTS سيستمز/ثيا، وشركة SN سبيس التابعة لسبين لانش - يمثلون أكثر من 13,700 قمر صناعي لكنهم يبدأون من الصفر، مع طموحات غامضة لتوفير اتصال آمن وخاص للمؤسسات والحكومات.

قال أرمند موسى، محلل صناعة الأقمار الصناعية ومؤسس مجموعة سميت ريدج: "تقدم سبيس إكس وتصميم أمازون يجعلان من الصعب على الداخلين الجدد في قطاع النطاق العريض في الولايات المتحدة والدول الحليفة لها". بينما قد تكون هناك تطبيقات متخصصة للمؤسسات، قال إنه ليس من الواضح ما إذا كان الوافد الجديد قادراً على استدامة شبكة أخرى. وفقاً لجريس خانوجا، المدير الأول في نوفاسبيس، فإن استهداف مجالات متخصصة لا تخدمها ستارلينك أو أمازون حالياً من غير المرجح أن يكون استراتيجية طويلة الأجل قابلة للاستمرار. إذا ثبت أن مجالاً متخصصاً جذاباً، قالت، فإن هؤلاء المشغلين الكبار يمتلكون رأس المال والقدرة التصنيعية والوصول إلى الإطلاق لدخول السوق بسرعة والمنافسة بقوة، بما في ذلك على السعر. وقالت خانوجا: "الفرصة الأكثر إقناعاً هي تحديد الفجوات الهيكلية حيث يكون المشغلون الكبار في وضع أقل ملاءمة، بدلاً من الفجوات المؤقتة في تغطية السوق".

يبدو أن التحولات الجيوسياسية تخلق مساحة أكبر للوافدين الجدد حيث تزداد حذر الحكومات من الاعتماد على مزود واحد، لكن السعر سيظل اعتباراً رئيسياً. أشار موسى إلى الصين كبطاقة جامحة دولية، حيث تهدد الأبراج الضخمة القادمة من البلاد بتعطيل المشغلين الغربيين الذين يتجهون إلى البلدان النامية للحصول على كتلة حرجة من المشتركين. وقال: "المنافسة الحقيقية ستكون مدفوعة على الأرجح بالقوى الجيوسياسية بدلاً من السلوك الاقتصادي العقلاني. الدول المتحالفة مع الصين ستضع على الأرجح حواجز تنظيمية تفضل الخيارات الصينية وتستبعد استخدام الخيارات الأمريكية، ومن المرجح أن تفعل الولايات المتحدة الشيء نفسه مع المزودين الصينيين".

في النهاية، قالت خانوجا إن الفرص أمام الوافدين الجدد تكمن في احتلال أجزاء من السوق حيث يأتي التمايز من السيادة والأمن والقدرات الخاصة بالمهام، بدلاً من بناء شبكة ستارلينك أخرى مترامية الأطراف. وقالت: "من المرجح أن يكمل الفائزون المشغلين الكبار بدلاً من منافستهم مباشرة على مشتركي النطاق العريض". لذا، أيها الوافدون الجدد، تشجعوا.