在一项让科学家既欣喜又略感困惑的进展中，常规疫苗——就是你平时抱怨着去接种的那些——现在被发现与较低的痴呆风险有关。我们说的是季节性流感、RSV、破伤风、白喉、百日咳（Tdap组合）、肺炎球菌感染、甲肝和乙肝、伤寒，尤其是带状疱疹。证据堆积得比逾期医疗账单还快，但大问题依然存在：这些旨在对抗特定病菌的疫苗，是如何同时保护我们的大脑免于变成浆糊的？

这就引出了“训练免疫”的概念，这个词在2011年被提出，颠覆了数十年的免疫学教条。多年来，先天免疫系统——身体的第一道防线，包括皮肤、胃酸以及不分青红皂白吞噬入侵者的细胞——被认为顽固地不可训练。但研究，从古怪的卡介苗（BCG）开始（最初用于结核病，现在也用于膀胱癌，因为为什么不呢），表明先天免疫细胞实际上可以被疫苗“训练”，使其对未来威胁反应更快更强。这通过表观遗传变化实现——化学微调不改变你的DNA，但翻转基因开关，使免疫细胞在看到熟悉的病菌信号时更具炎症性。

快进到2023年，一项研究发现BCG与显著较低的痴呆风险相关。然后，在3月，由Justin Devine领导的研究人员在比利时和南非将线索联系起来：也许疫苗的训练免疫正是让痴呆远离的原因。旧理论是疫苗预防引起脑部炎症的感染，而脑部炎症可导致认知衰退。这对带状疱疹很适用，病毒潜伏在神经细胞中，可重新激活引起炎症。但对于流感疫苗呢？不那么明显。然而上个月一项大型回顾性研究发现，高剂量流感疫苗比标准剂量更能预防痴呆——一种剂量依赖性反应，强烈暗示“还有更多事情在发生”。

Devine及其同事在《免疫学前沿》上发表了他们的假说，认为疫苗可能重新编程先天免疫细胞，以控制神经炎症。“不受控制或过度的神经炎症……可以通过表观遗传重编程来对抗，”他们写道，基本上认为疫苗就像大脑免疫保镖的“训练营”。这仍然只是一个假说，需要更多研究，但风险很高。正如研究人员所说，弄清楚这一点可能“通过疫苗接种开辟促进健康老龄化的新途径”，并且也许，只是也许，减轻全球痴呆负担。所以，卷起袖子——你的大脑可能会感谢你。