在一项号称史上规模最大的全球物理学家调查中，研究人员证实了任何曾在派对上逮住物理学家追问的人早已有的怀疑：没人能就宇宙到底如何运作达成一致。调查发现，从黑洞、暗物质到数十年来试图调和爱因斯坦引力理论与量子力学的努力，物理学家们在各个议题上的共识少得惊人。

就连被称为ΛCDM（冷暗物质）的宇宙学标准模型，也未能赢得多数受访者的支持。这可能反映了暗能量光谱仪（DESI）最近的发现——暗示暗能量可能随时间变化，而这一可能性会与标准模型关于暗能量保持恒定的假设相冲突。于是，这个本应解释一切的模型，如今正被礼貌地要求解释一下自己。

而且宇宙学远非物理学家们意见不一的唯一领域。

“最引人注目的结果是，基础物理学中那些‘标准答案’获得压倒性支持的少之又少，大多数都达不到多数。有趣之处不在于物理学家们糊涂了，而在于前沿领域确实生机勃勃，”圆周理论物理研究所副教员、滑铁卢大学教授尼亚耶什·阿夫肖尔迪说。阿夫肖尔迪与合著者菲尔·哈珀以及美国物理学会的《物理杂志》共同领导了这项研究。

在调查包含的所有问题中，只有两个获得了多数认同。一个关于大爆炸。尽管流行文化常常那样描绘，68%的受访物理学家表示，大爆炸并不一定代表时间的开端。相反，该理论描述的是宇宙如何从极热极密的状态发展而来。它本身并不解释时间是否有绝对的开端。所以，如果你指望得到一个关于万物起源的确定答案，答案是：68%的专家说，求你别问了。

第二个跨过多数门槛的是宇宙暴胀。只有51%的人同意早期宇宙经历了一段被称为暴胀的极快速膨胀时期。严格来说，这算是多数——就像以一票之差获胜严格来说也算赢一样。

在许多其他重大问题上，回答则分歧大得多。暗物质就是一例。只有17%的人支持暗物质由一种或多种尚未发现的低质量粒子构成。另有12%支持修改引力理论。最大的单一群体——21%——倾向于多种已有解释的某种组合。这种分散凸显出，在现代宇宙学的核心谜团之一上，共识何其稀少——而这个谜团，到了这一步，提出的解决方案比暗物质的可探测效应还多。

物理学家们在量子引力问题上同样分裂。量子引力旨在建立一种能在量子力学框架内描述引力的理论。弦理论获得的支持最多，但也只有19%的受访者将其选为最可能的解决方案。圈量子引力获得12%，而18%的人倾向于引力根本不能被量子化的可能性。结果表明，即使经过数十年的理论工作，也没有任何一种进路成为主导答案——这是对“该领域产出了大量极其优雅的数学，却没产出多少共识”的外交辞令式说法。

那么，如此普遍的分歧对该领域的未来意味着什么？阿夫肖尔迪将缺乏共识视为机遇而非失败的标志。

“科学真理不是由投票决定的。但共识，或共识的缺失，告诉我们哪些地方证据感觉已经尘埃落定，哪些地方研究者仍看到容纳截然不同想法的空间。在这个意义上，缺乏共识可以是一条线索。它标记出那些更好的数据、更锐利的理论，或子领域之间新联系可能带来突破的地方。”