Ayaklarınızın altında, interneti kısa bir mesaj zinciri gibi gösteren gizli bir mantar topluluğu var. Perşembe günü Science dergisinde yayınlanan yeni araştırmaya göre, arbusküler mikorizal mantar ipliklerinden oluşan küresel ağ, tahmini 110 katrilyon kilometre uzanıyor - bu, Dünya'dan Güneş'e olan mesafenin neredeyse bir milyar katı. Doğru: dünyanın en önemli yeraltı ağı bir teknoloji milyarderi tarafından değil, mantarlar tarafından işletiliyor.

İnsan saçından daha ince olan bu ultra ince hifler, dünyadaki bitki türlerinin yaklaşık yüzde 80'inin kökleriyle samimi simbiyotik ilişkiler kurar. Karbon karşılığında mantarlar, yeraltı yemek dağıtım servisi gibi fosfor ve azot sunar. Önceki araştırmalar, bu ağların yılda yaklaşık 1 milyar ton karbon tuttuğunu buldu - bu karbon, eğer yeraltında depolanmasaydı, atmosferi memnuniyetle ısıtıyor olacaktı. Yani temelde, mantarlar biz geri dönüşüm hakkında tartışırken gezegene iyilik yapıyor.

Şimdiye kadar, bu ağlar hiçbir zaman küresel olarak haritalanmamıştı. Yeraltı Ağlarını Koruma Derneği (SPUN) - adı gizli bir cemiyet gibi gelen ancak aslında sadece toprağa çok meraklı bir organizasyon - liderliğindeki yeni çalışma, bu sistemlerin dağılımını ve kütlesini tahmin etmek için literatür taramaları, dünya çapındaki toprak örnekleri, makine öğrenimi ve laboratuvar testlerini birleştirdi.

"Bu, bu sistemin var olduğunu bilmekten, gerçekten nerede olduğunu, ne kadar yoğun olduğunu ve nerede olduğunu bilmeye geçtiğimiz an," dedi SPUN'un yönetici direktörü ve çalışmanın ortak yazarı Toby Kiers. Çeviri: 'muhtemelen aşağıda biraz mantar var'dan 'işte mantar imparatorluğunun haritası'na geçtik.

On yıllardır araştırmacılar, arbusküler mikorizal mantarların bitki türlerinin kabaca yüzde 80'iyle ilişki kurduğunu ve bitkilerin yetiştiği hemen her yerde bulunduğunu biliyordu. Ancak bu ağların kapsamı - ve en yoğun oldukları (çayırlar) veya kayboldukları (tarım alanları) yerler - belirsiz kaldı. "[Çalışma], bu toprak altı organizmalarının yukarıda gördüğümüz her şey için ne kadar önemli olabileceğini kavramamıza yardımcı oluyor," dedi Kansas Üniversitesi'nde bitki-mikrop etkileşimlerini inceleyen ve çalışmaya dahil olmayan profesör James Bever.

SPUN'dan evrimsel bir ekolojist ve baş yazar Justin Stewart, önceki biyolojik çeşitlilik çalışmalarının birine evlerinin dışındaki ormanı tarif etmesini istemek gibi olduğunu açıkladı: "'İçinde üç ağaç türü var' diyebilirler. Bu harika. Bana biyolojik çeşitlilik hakkında bilgi verir. Ama ormanın ne kadar büyük olduğunu, ağaçların ne kadar uzakta olduğunu gerçekten bilmezsiniz." Şimdi biliyoruz - ve çok, çok büyük.

Hifler, bitkiler ve mantarlar arasında besin ve karbon taşıyan canlı borular gibi davranır. Çok uzun ve ince oldukları için köklerden daha derine toprağa ulaşır, besinlere erişirken karbonu koşullar uygun olduğu sürece uzun süre kalabileceği yerde depolar. "Kazan-kazan durumu elde ediyorsunuz," dedi Stewart. "Bitkiler daha iyi büyüyor ve karbon aşağı çekiliyor."

Bu ağları ölçmek için ekip, dünya çapındaki ekosistemlerden 16.000 çekirdek örneği içeren mevcut çalışmaları inceledi ve toprak hacmi başına mantar ipliği uzunluğunu ölçtü. Her örnek coğrafi olarak konumlandırıldı ve ekip, tahmini küresel haritalar oluşturmak için makine öğrenimini kullandı. Amsterdam'daki bir araştırma enstitüsü olan AMOLF ile çalışarak, genişliklerini tahmin etmek için laboratuvarda büyüyen mantar ağlarını kaydeden bir kameralı robot geliştirdiler. Nihai hesaplama? Ağın kütlesi, Dünya'daki tüm insanların ağırlığının yaklaşık beş katı. Yani daha önce önemsiz hissediyorsanız, şimdi bilin: hepimizden daha ağır bir mantar ağı var.

Çalışma yalnızca canlı mantar ağlarını kapsıyor - ayrıca karbon depolayan ölü olanlar bir gizem olarak kalıyor. Ancak ayrıca bu ağların en çok tehdit altında olduğu yerleri de buldu. Tarım arazilerindeki mantar yoğunlukları, vahşi ekosistemlerdekinin yaklaşık yarısı kadardır. Vahşi çayırlar yaklaşık yüzde 40'ını barındırır.