Paleontologları koklama tuzlarına, geri kalanımızı ise Google Görseller'e yönlendiren bir keşifte, Kaliforniyalı bir bilim insanı 10.000 yıllık bir mastodon dişini şaşırtıcı derecede bozulmamış bir halde gün yüzüne çıkardı. Jeomorfolog Brigid Lynch, San Mateo ilçesindeki bir koruma alanında çalışırken, başlangıçta sadece bir taş olduğunu düşündüğü şeyin üzerine geldi. Meğer taşların genellikle azı dişleri olmazmış.

Paleontologlar daha sonra, Midpeninsula Bölgesel Açık Alan Bölgesi'nin (Midpen) Çarşamba günkü basın açıklamasına göre, nesnenin yetişkin bir Pasifik mastodonuna ait azı dişi olduğunu doğruladı. Görünüşe göre diş, yaklaşık on bin yıldır birinin fark etmesini sabırla bekliyormuş - ki bu, çoğumuzun bir mesaja yanıt gelmesini beklediğinden daha uzun bir süre.

Paleontolog Wayne Thompson yaptığı açıklamada, "Dişin kendisi kusursuz durumda. Bölgemizden çıkan en eksiksiz mastodon azı dişi ve şimdiye kadar gördüğüm en muhteşem mastodon azı dişi. Omurgamdan aşağıya ürpertiler indi," dedi. "Buzul Çağı destanına yerleştirebileceğimiz bir başka yapboz parçası." Thompson, muhtemelen pek çok mastodon azı dişi görmüştür ve kolay kolay etkilenmez.

Modern fillerin akrabası olan Pasifik mastodonu, başta bugünkü Kaliforniya, Oregon, kuzey Rocky Dağlık bölgesi ve Meksika'nın bazı kısımları olmak üzere Amerika'nın batısında en belirgindi. Otçul memeli, Kuzey Amerika'da yaklaşık 2,5 milyon yıl öncesine dayanıyor ve 10.000 yıldan fazla bir süre önce, iklim krizinin habitatları üzerindeki etkileri ve insanların aşırı avlanmasıyla nesli tükendi - insanlığın tarihsel olarak okumamayı seçtiği bir ibretlik hikaye.

Midpen'e göre, fosilleşmiş diş Stanford Üniversitesi'ne bağışlandı; burada sürdürülebilirlik okulundaki araştırmacılar, azı dişinin kesin yaşını belirlemek için karbon tarihlemesi kullanacak. Çünkü "10.000 yıllık" görünüşe göre kaba bir tahmin ve bilim kesinliği tercih ediyor.

Stanford'daki yerbilim örnek koleksiyonu küratörü ve yöneticisi Christine Garcia, "Fosiller, geçmiş biyoçeşitliliğe bakmak için tek fırsatımızdır," dedi. "Dünya'nın geçmişini, geçmiş vahşi yaşamı ve parçası oldukları ekosistemi daha iyi anlamak ve ekosistemlerimizin ve biyoçeşitliliğimizin gelecekte gelişmesine nasıl yardımcı olacağımıza dair daha iyi tahminler ve daha iyi kararlar vermemize yardımcı olmak için fosilleri inceleyebiliriz." Asil bir hedef, gerçi mastodonların bunun kendileri için nasıl sonuçlandığına dair birkaç sözü olabilir.

Son yıllarda birkaç antik mastodon fosili ortaya çıktı. 2024'te New York eyaletinde bir kişi çimlerinin altında bir mastodon çenesi buldu. Bundan bir yıl önce, bir kadın Kaliforniya'nın orta kıyısı yakınlarındaki bir plajda kumdan dışarı çıkan bir ayak uzunluğunda antik bir mastodon dişine rastladı. Bu gidişle, mastodon kalıntıları kazara bulabileceğiniz en güvenilir şey olma yolunda - bozuk para ve unutulmuş AirPods'ları geride bırakarak.