Gezegen ısındıkça ve nüfus balon gibi büyüdükçe, araştırmacılar ve politika yapıcılar bir sonraki yemeğimizin nereden geleceği konusunda giderek daha umutsuz hale geliyor. Mütevazı bir öneri: böcekler. Evet, böcekler - resmi olarak yenilebilir sınıflandırılan sadece 1.611 türü var ve Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) bunları sürdürülebilir bir gıda kaynağı olarak öne sürüyor.

Ancak özellikle Batı toplumları, entomofaji - böcek yemenin süslü terimi - konusunda inatla isteksiz kalıyor; dünya genelinde yüz milyonlarca insan mutlu bir şekilde böcek atıştırırken. Kültür bu tiksinmenin bir kısmını açıklayabilir, ancak bilim insanları bu isteksizliğin ne kadar derin olduğunu veya arkasında başka ne olabileceğini bilmiyordu.

İşte karşınızda, İspanya Ulusal Araştırma Konseyi (CSIC) ve Pompeu Fabra Üniversitesi'nin (UPF) ortak girişimi olan Evrimsel Biyoloji Enstitüsü'nden (IBE) araştırmacılar. Binlerce yıl geriye uzanan böcek yeme alışkanlıklarını yeniden yapılandırmak için genomik kanıtlar kullandılar. Science Advances'te yayınlanan bulguları, Avrupa, Orta ve Doğu Asya'daki atalarımızın muhtemelen sadece ara sıra - ve genellikle kazara - böcek yediğini, tropikal bölgelerdeki insanların ve Neandertallerin ise çok daha hevesli olduğunu gösteriyor. Çalışma, insan evrimi, ekolojisi ve neden hâlâ mükemmel bir cırcır böceğine burun kıvırdığımız konusunda yeni bakış açıları sunuyor.

**Antik Dişler Sırları (ve Böcekleri) Döküyor**

IBE ekibi, 33.000 yıl öncesine tarihlenen anatomik olarak modern insanlardan alınan 745 diş taşı (tartar) örneğini inceledi. Tartar, düzenli olarak yenen yiyeceklerden gelen DNA için harika bir depodur ve araştırmacılara doğrudan kaynaktan bir diyet kaydı sağlar. Sonuçlar, kuzey Avrasya'daki modern insanların düzenli olarak böcek yemediğini gösteriyor. Ayrıca ekip, böcek dış iskeletlerindeki sert madde olan kitini parçalamada rol oynayan genleri inceledi. Kuzey Avrasya popülasyonları, bu kabukları sindirme yeteneğinin azalmasıyla bağlantılı kitinaz gen mutasyonları taşıyor; bu model, tarımın başlangıcına denk gelen yaklaşık 9.000 yıldır sabit kalmıştır.

"Böceklerin kuzey Avrasyalıların diyetinde az bulunması, entomofajinin yokluğunun yalnızca yakın tarihli kültürel faktörlerden değil, aynı zamanda uzun bir ekolojik ve evrimsel tarihten kaynaklandığını gösteriyor," diyor çalışmaya liderlik eden IBE baş araştırmacısı Pablo Librado.

**Neandertaller: Şaşırtıcı Derecede Maceracı Yiyiciler**

Öte yandan Neandertaller görünüşe göre daha az seçiciydi. Benzer ortamlarda yaşamalarına rağmen diş taşlarında önemli ölçüde daha fazla böcek DNA'sı vardı. Böcek DNA seviyeleri, savanada, özellikle kuraklık sırasında diyetlerini böceklerle destekleyen batı şempanzelerinde bulunanlarla karşılaştırılabilir düzeydeydi.

Neandertal tartarında en yaygın genetik izler arasında, sinekleri ve sivrisinekleri içeren böcek grubu Diptera vardı. Sivrisinek DNA'sı özellikle boldu. Bu, Neandertallerin düzenli olarak sinek larvaları içeren hayvan leşlerini yemiş olabileceğine dair yakın tarihli bir hipotezi destekliyor. Sivrisinek kalıntılarının güçlü varlığı, av leşlerinin, sivrisineklerin mutlu bir şekilde yumurtlayacağı göletlerde veya bataklık alanlarda saklanmış olabileceğine de işaret ediyor.

Genetik bunu destekliyor: Neandertal kitinaz genleri, daha verimli böcek sindirimini desteklemiş görünüyor; bu model, analiz edilen tek Denisovan örneğinde de görülüyor.

**Tropikal Popülasyonlar Böcek Sindiren Genlerini Korudu**

Araştırmacılar ayrıca kitin sindiriminde rol oynayan genlere, özellikle kitinaz asit (CHIA) ve kitobiyaz (CTBS) enzimlerini üreten genlere baktı. Antik ve modern örneklerde, tropiklere yakın popülasyonların daha yüksek enzim ekspresyonuyla bağlantılı genetik varyantları taşıma olasılığı daha yüksekti.

"Büyük miktarda böcek yutulması gerekiyor çünkü toplanmaları yüksek kalori harcaması gerektiriyor. Tropiklerde, termitler ve çekirgeler gibi sosyal böceklerin daha fazla bulunabilirliği var: biyokütleleri ve çeşitlilikleri sürdürülebilir bir şekilde kullanılmalarına izin veriyor," diyor çalışmanın ilk yazarı ve IBE'de doktora öncesi araştırmacı olan Andreu Ferrer.

Bu genetik miras, tropikal popülasyonların böcekleri sindirme yeteneğini koruduğunu, kuzey popülasyonlarının ise bu yeteneği büyük ölçüde kaybettiğini gösteriyor. Bu, böcek yemenin neden bazı kültürlerde yaygınken diğerlerinde tabu olduğunu açıklamaya yardımcı olabilir.

**Gelecek İçin Çıkarımlar**

Araştırmacılar, bulgularının böcek bazlı gıdaların Batı'da tanıtılması için çıkarımları olabileceğini söylüyor. "Kültürel engellerin üstesinden gelmek zor olabilir, ancak evrimsel geçmişimizi anlamak, bu engellerin neden var olduğunu ve bunları aşmanın yollarını bulmamıza yardımcı olabilir," diyor Librado.

Çalışma, böcek yemenin sadece kültürel bir tercih meselesi olmadığını, aynı zamanda binlerce yıllık evrimin şekillendirdiği biyolojik bir temeli olduğunu vurguluyor. Bu, sürdürülebilir gıda kaynaklarına geçişte önemli bir engel olabilir, ancak aynı zamanda bu engellerin üstesinden gelmek için bir fırsat da sunuyor.

Sonuç olarak, atalarınızın böcek yemeyi reddetmesi sadece bir kültür meselesi değil; 9.000 yıllık bir evrim ve genetik miras. Ve Neandertallerin bu konuda daha maceracı olduğunu bilmek, belki de onlara biraz saygı duymamızı sağlıyor. Ama yine de, akşam yemeğinde cırcır böceği yemek istemiyorsanız, bu tamamen anlaşılabilir - genleriniz suçlu.