По мере того как планета нагревается, а население растет, исследователи и политики все отчаяннее ищут, где взять следующую еду. Одно скромное предложение: жуки. Да, насекомые — всего 1611 видов которых официально признаны съедобными, и которые Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) продвигает как устойчивый источник пищи.

Но западные общества, в частности, остаются упрямо равнодушными к энтомофагии — модному термину для поедания насекомых — даже несмотря на то, что сотни миллионов людей во всем мире с удовольствием ими лакомятся. Культура может объяснить часть этого отвращения, но ученые понятия не имели, насколько глубоко это отвращение и что еще может за ним стоять.

В дело вступают исследователи из Института эволюционной биологии (IBE), совместного проекта Испанского национального исследовательского совета (CSIC) и Университета Помпеу Фабра (UPF). Они использовали геномные данные, чтобы реконструировать модели поедания насекомых, уходящие в глубь тысячелетий. Их выводы, опубликованные в Science Advances, предполагают, что наши предки в Европе, Центральной и Восточной Азии, вероятно, ели насекомых лишь изредка — и часто случайно — в то время как тропические народы и неандертальцы были гораздо более заинтересованы. Исследование дает новое понимание эволюции человека, экологии и того, почему мы до сих пор воротим нос от вполне приличного сверчка.

**Древние зубы раскрывают секреты (и жуков)**

Команда IBE изучила 745 образцов зубного камня (тартара) анатомически современных людей, возраст которых достигает 33 000 лет. Зубной камень — отличный резервуар ДНК из регулярно потребляемой пищи, дающий исследователям диетическую запись из первых рук. Результаты показывают, что современные люди в Северной Евразии не регулярно ели насекомых. Кроме того, команда изучила гены, участвующие в расщеплении хитина — твердого вещества в экзоскелетах насекомых. У североевразийских популяций есть мутации гена хитиназы, связанные со сниженной способностью переваривать эти панцири, и эта картина сохранялась около 9000 лет, совпадая с зарождением земледелия.

«Скудное присутствие насекомых в рационе северных евразийцев предполагает, что отсутствие энтомофагии обусловлено не только недавними культурными факторами, но и долгой экологической и эволюционной историей», — говорит Пабло Либrado, главный исследователь IBE, возглавлявший исследование.

**Неандертальцы: на удивление авантюрные едоки**

Неандертальцы, с другой стороны, были, по-видимому, менее привередливы. В их зубном камне содержалось значительно больше ДНК насекомых, даже несмотря на то, что они жили в схожих условиях. Уровни ДНК насекомых были сопоставимы с таковыми у западных шимпанзе, которые дополняют свой рацион насекомыми в саванне, особенно во время засух.

Среди наиболее распространенных генетических следов в зубном камне неандертальцев были следы двукрылых — группы насекомых, включающей мух и комаров. ДНК комаров было особенно много. Это подтверждает недавнюю гипотезу о том, что неандертальцы, возможно, регулярно ели туши животных, содержащие личинки мух. Сильное присутствие останков комаров также намекает на то, что туши добычи могли храниться в прудах или болотистых местах, где комары с удовольствием откладывали яйца.

Генетика подтверждает это: гены хитиназы неандертальцев, по-видимому, обеспечивали более эффективное переваривание насекомых, и такая картина также наблюдается у единственного проанализированного образца денисовца.

**Тропические популяции сохранили гены переваривания насекомых**

Исследователи также изучили гены, участвующие в переваривании хитина, в частности те, которые производят ферменты кислую хитиназу (CHIA) и хитотоксиазу (CTBS). Среди древних и современных образцов популяции ближе к тропикам с большей вероятностью несли генетические варианты, связанные с более высокой экспрессией ферментов.

«Большое количество насекомых необходимо съесть, чтобы компенсировать высокие энергетические затраты на их сбор. В тропиках больше доступности общественных насекомых, таких как термиты и саранча: их биомасса и разнообразие позволяют устойчиво эксплуатировать их».