بينما ترتفع حرارة الكوكب ويتضخم عدد السكان، يزداد الباحثون وصناع السياسات يأسًا بشأن مصدر وجبتنا التالية. اقتراح متواضع: الحشرات. نعم، الحشرات - 1,611 نوعًا فقط منها مصنفة رسميًا كطعام صالح للأكل، والتي تدفع منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (FAO) نحوها كمصدر غذائي مستدام.

لكن المجتمعات الغربية، على وجه الخصوص، تظل غير متحمسة بعناد لأكل الحشرات - المصطلح الفاخر لأكل الحشرات - حتى بينما يستمتع مئات الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم بتناولها. قد تفسر الثقافة بعض هذا النفور، لكن العلماء لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى عمق هذا النفور أو ما الذي قد يكون وراءه أيضًا.

ادخل باحثون من معهد البيولوجيا التطورية (IBE)، وهو مشروع مشترك بين المجلس الأعلى للبحوث العلمية الإسباني (CSIC) وجامعة بومبيو فابرا (UPF). استخدموا أدلة جينومية لإعادة بناء أنماط أكل الحشرات التي تمتد لآلاف السنين. تشير نتائجهم، المنشورة في مجلة Science Advances، إلى أن أسلافنا في أوروبا وآسيا الوسطى والشرقية ربما أكلوا الحشرات فقط من حين لآخر - وغالبًا عن طريق الصدفة - بينما كان سكان المناطق الاستوائية والنياندرتال أكثر حماسًا بكثير. تقدم الدراسة رؤى جديدة حول التطور البشري والبيئة ولماذا ما زلنا نشمئز من صرصور مثالي.

**أسنان قديمة تكشف الأسرار (والحشرات)**

فحص فريق IBE 745 عينة من الجير السني (القلح) من البشر الحديثين تشريحيًا، يعود تاريخها إلى 33,000 عام. الجير هو مستودع رائع للحمض النووي من الأطعمة التي يتم تناولها بانتظام، مما يعطي الباحثين سجلاً غذائيًا مباشرًا من المصدر. تشير النتائج إلى أن البشر الحديثين في شمال أوراسيا لم يأكلوا الحشرات بانتظام. بالإضافة إلى ذلك، نظر الفريق في الجينات المشاركة في تكسير الكيتين - المادة الصلبة في الهياكل الخارجية للحشرات. تحمل مجموعات شمال أوراسيا طفرات في جين الكيتيناز مرتبطة بقدرة منخفضة على هضم تلك الأصداف، وهو نمط استمر لنحو 9,000 عام، بالتزامن مع فجر الزراعة.

"يشير الوجود النادر للحشرات في غذاء سكان شمال أوراسيا إلى أن غياب أكل الحشرات ليس فقط بسبب عوامل ثقافية حديثة، بل أيضًا لتاريخ بيئي وتطوري طويل،" يقول بابلو ليبرادو، الباحث الرئيسي في IBE الذي قاد الدراسة.

**النياندرتال: أكلة مغامرة بشكل مدهش**

من ناحية أخرى، كان النياندرتال أقل انتقائية على ما يبدو. احتوى جيرهم السني على كمية أكبر بكثير من الحمض النووي للحشرات، حتى أنهم عاشوا في بيئات مماثلة. كانت مستويات الحمض النووي للحشرات مماثلة لتلك الموجودة في الشمبانزي الغربي، الذي يكمل نظامه الغذائي بالحشرات في السافانا، خاصة أثناء الجفاف.

من بين الآثار الجينية الأكثر شيوعًا في جير النياندرتال كانت من Diptera - مجموعة الحشرات التي تشمل الذباب والبعوض. كان الحمض النووي للبعوض وفيرًا بشكل خاص. يدعم هذا فرضية حديثة أن النياندرتال ربما أكلوا بانتظام جثث الحيوانات التي تحتوي على يرقات الذباب. كما يشير الوجود القوي لبقايا البعوض إلى أن جثث الفرائس ربما كانت تُخزن في برك أو مناطق مستنقعية، حيث يضع البعوض بيضه بسعادة.

يدعم علم الوراثة هذا: يبدو أن جينات الكيتيناز لدى النياندرتال دعمت هضمًا أكثر كفاءة للحشرات، وهو نمط يُرى أيضًا في العينة الوحيدة من إنسان دينيسوفا التي تم تحليلها.

**السكان الاستوائيون احتفظوا بجينات هضم الحشرات**

نظر الباحثون أيضًا في الجينات المشاركة في هضم الكيتين، وتحديدًا تلك التي تنتج إنزيمات الكيتيناز الحمضي (CHIA) والكيتوبياز (CTBS). عبر العينات القديمة والحديثة، كانت المجموعات الأقرب إلى المناطق الاستوائية أكثر عرضة لحمل متغيرات جينية مرتبطة بتعبير إنزيمي أعلى.

"يجب تناول كميات كبيرة من الحشرات لتعويض النفقات الحرارية العالية التي ينطوي عليها جمعها. في المناطق الاستوائية، هناك توافر أكبر للحشرات الاجتماعية، مثل النمل الأبيض والجراد: كتلتها الحيوية وتنوعها تسمح باستغلال مستدام"