USA:s justitiedepartement har åtalat två Volkswagen-ingenjörer för värdepappersbedrägeri i en misstänkt insiderhandelsupplägg kopplat till den tyska biltillverkarens joint venture med Rivian. Åtalet, som offentliggjordes på fredagen av USA:s distriktsåklagare för södra distriktet i New York, påstår att Michael Stamp och Marcus Plank tjänade över $300 000 genom att använda konfidentiell insiderinformation om vad som internt kodnamnades "Project Climb."

Stamp och Plank påstås ha köpt Rivian-aktier och optioner efter att ha fått veta att elbilstillverkaren och Volkswagen planerade att bilda ett joint venture – men innan företagen gjorde några offentliga tillkännagivanden. Rivian och Volkswagen tillkännagav planerna på joint venturet den 25 juni 2024, med fokus på elbilsarkitektur och mjukvara. Volkswagen åtog sig initialt att investera 5 miljarder dollar i Rivian, med kapitalet som skulle frigöras när företagen uppnår vissa milstolpar. Joint venturet har sedan dess vuxit till 5,8 miljarder dollar, och Volkswagen är nu Rivians största aktieägare.

Rivians aktiekurs steg 23% efter det första tillkännagivandet. Stamp och Plank påstås sedan ha sålt sina Rivian-positioner, där Stamp realiserade cirka $250 000 i vinster, Plank cirka $50 000 och Planks närstående familjemedlem cirka $12 000. "När människor missbrukar konfidentiell information för egen ekonomisk vinning undergräver de principerna som gör att våra marknader fungerar rättvist och effektivt," sade USA:s åklagare Jay Clayton i ett uttalande på fredagen. "Insiderhandel är ett brott som New York-bor vill se beivras med kraft."

Utredarna påstår att de två ingenjörerna förstod att deras handlingar var olagliga. Åtta dagar innan joint venturet tillkännagavs sökte Stamp på "preskriptionstid insiderhandel" och Planks närstående familjemedlem sökte på tyska "hur åtalas insiderhandel?" Paret, som båda bor i San Jose, greps på fredagen och riskerar upp till 25 års fängelse om de fälls.