Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft twee Volkswagen-ingenieurs aangeklaagd voor effectenfraude vanwege een vermeende handel met voorkennis rond de joint venture van de Duitse autofabrikant met Rivian. De aanklacht, vrijdag openbaar gemaakt door de Amerikaanse districtsadvocaat voor het zuidelijke district van New York, stelt dat Michael Stamp en Marcus Plank meer dan $300.000 hebben verdiend door gebruik te maken van vertrouwelijke interne informatie over wat intern de codenaam 'Project Climb' had.

Stamp en Plank zouden Rivian-aandelen en -opties hebben gekocht nadat ze hoorden dat de EV-maker en Volkswagen van plan waren een joint venture te vormen – maar voordat de bedrijven enige openbare aankondiging deden. Rivian en Volkswagen kondigden op 25 juni 2024 plannen aan voor de joint venture, gericht op elektrische voertuigarchitectuur en software. Volkswagen verbond zich er aanvankelijk toe $5 miljard in Rivian te investeren, waarbij het kapitaal vrijkomt naarmate de bedrijven bepaalde mijlpalen bereiken. De joint venture is inmiddels gegroeid tot $5,8 miljard, en Volkswagen is nu de grootste aandeelhouder van Rivian.

De aandelenkoers van Rivian steeg met 23% na de eerste aankondiging. Stamp en Plank verkochten vervolgens hun Rivian-posities, waarbij Stamp ongeveer $250.000 winst realiseerde, Plank ongeveer $50.000 en een naast familielid van Plank ongeveer $12.000. 'Wanneer mensen vertrouwelijke informatie misbruiken voor eigen financieel gewin, ondermijnen ze de principes die onze markten eerlijk en efficiënt laten functioneren', zei Amerikaans advocaat Jay Clayton vrijdag in een verklaring. 'Handel met voorkennis is een misdaad die New Yorkers met kracht willen zien vervolgd.'

Onderzoekers beweren dat de twee ingenieurs begrepen dat hun acties illegaal waren. Acht dagen voordat de joint venture werd aangekondigd, zocht Stamp naar 'verjaringstermijn handel met voorkennis', en het naaste familielid van Plank zocht in het Duits naar 'hoe wordt handel met voorkennis vervolgd?' Het duo, dat beiden in San Jose woont, werd vrijdag gearresteerd en riskeert bij veroordeling tot 25 jaar gevangenisstraf.