O Departamento de Justiça dos EUA acusou dois engenheiros da Volkswagen de fraude de valores mobiliários por um suposto esquema de negociação com informações privilegiadas ligado à joint venture da montadora alemã com a Rivian. A denúncia, divulgada na sexta-feira pelo Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, alega que Michael Stamp e Marcus Plank lucraram mais de $300.000 usando informações confidenciais sobre o que era internamente codificado como "Projeto Climb."

Stamp e Plank supostamente compraram ações e opções da Rivian após saberem que a fabricante de veículos elétricos e a Volkswagen planejavam formar uma joint venture - mas antes de qualquer anúncio público. A Rivian e a Volkswagen anunciaram planos para a joint venture em 25 de junho de 2024, focando em arquitetura de veículos elétricos e software. A Volkswagen inicialmente se comprometeu a investir $5 bilhões na Rivian, com o capital a ser liberado conforme as empresas atingissem certos marcos. A joint venture desde então cresceu para $5,8 bilhões, e a Volkswagen é agora a maior acionista da Rivian.

O preço das ações da Rivian subiu 23% após o anúncio inicial. Stamp e Plank então supostamente venderam suas posições na Rivian, com Stamp obtendo cerca de $250.000 em lucros, Plank cerca de $50.000, e um familiar próximo de Plank cerca de $12.000. "Quando as pessoas usam informações confidenciais para ganho financeiro próprio, elas minam os princípios que permitem que nossos mercados funcionem de forma justa e eficiente", disse o Procurador dos EUA Jay Clayton em comunicado na sexta-feira. "Negociação com informações privilegiadas é um crime que os nova-iorquinos querem ver perseguido com vigor."

Os investigadores alegam que os dois engenheiros entendiam que suas ações eram ilegais. Oito dias antes do anúncio da joint venture, Stamp pesquisou "prazo de prescrição negociação com informações privilegiadas", e o familiar próximo de Plank pesquisou, em alemão, "como é processada a negociação com informações privilegiadas?" A dupla, que mora em San Jose, foi presa na sexta-feira e enfrenta até 25 anos de prisão se condenada.