I en häpnadsväckande händelseutveckling som inte kommer att chockera någon som någonsin hört talas om Clean Water Act, har en utter siktats i Bronxfloden för första gången på över ett sekel. Ja, just det: en flod som en gång i tiden i princip var en öppen avloppsledning är nu ren nog att hysa en varelse som kräver rent vatten och gott om fisk. Vem kunde tro det?

Den nordamerikanska floduttern fångades på en rörelseaktiverad kamera i juni av RJ Hawkins, forskare vid Wildlife Conservation Societys zoo i Bronx. Det är den första dokumenterade observationen av en flodutter i Bronxfloden sedan tidigt 1900-tal. Hawkins var förståeligt nog överförtjust: ”När jag först granskade bilderna kunde jag knappt tro mina ögon. Att veta att detta kan vara den första dokumenterade floduttern i Bronx på generationer var ett otroligt ögonblick.” Han noterade också att detta visar varför långsiktig viltövervakning och miljörestaureringsinsatser är viktiga – förmodligen för att utan dem får du bara en flod full av gamla däck och djurb lod.

Förr i tiden var Bronxfloden ett veritabelt paradis för uttrar, men sedan dök människor upp och tänkte: ”Vet du vad som skulle göra den här floden bättre? Kemikalier, olja och orenat avloppsvatten.” Så de hällde allt det och mer i vattnet, och förvandlade det till en sorts industriell avfallssmoothie. Uttrarna lämnade, förståeligt nog. Men tack vare Clean Water Act och årtionden av bevarandeinsatser har floden gjort en comeback. Bävrar återvände 2007 efter en frånvaro på 200 år, och nu har en utter dykt upp för att kolla in de nya lokalerna.

Innan du börjar planera en utter-spaningsfest, notera att en enda observation inte bekräftar en bofast population. Men det är ett lovande tecken för en flod som är New Yorks enda sötvattenflod. Och låt oss vara ärliga, efter årtionden av att ha behandlats som en soptipp förtjänar floden lite utterkärlek. Floduttrar kan för övrigt bli upp till 1,5 meter långa, ha svansar som utgör 40% av kroppen, och kan skrika så högt att de hörs 2,4 kilometer bort. Så om du ser en, kanske du inte ska skrämma den.

Craig Piper, chef för Bronx Zoo, sammanfattade det hela fint: ”Det finns ögonblick inom bevarandet som påminner oss om varför detta arbete är viktigt, och detta är ett av dem.” Sannerligen, det är en seger för vilda djur och människor – och för alla som uppskattar den enkla glädjen i att inte ha en flod som luktar som ett slakteri.