Dans un retournement de situation stupéfiant qui ne surprendra absolument personne ayant déjà entendu parler de la loi sur l'eau propre, une loutre a été observée dans la rivière Bronx pour la première fois en plus d'un siècle. Oui, c'est bien cela : une rivière qui était autrefois essentiellement un égout à ciel ouvert est maintenant assez propre pour soutenir une créature qui exige de l'eau propre et des poissons abondants. Qui l'eût cru ?

La loutre de rivière d'Amérique du Nord a été capturée par une caméra à détection de mouvement en juin par RJ Hawkins, un scientifique de la Société de conservation de la faune au zoo du Bronx. C'est la première observation documentée d'une loutre de rivière dans la rivière Bronx depuis le début des années 1900. Hawkins était compréhensiblement ravi : « Quand j'ai d'abord examiné les images, je pouvais à peine croire ce que je voyais. Savoir que c'était peut-être la première loutre de rivière documentée dans le Bronx depuis des générations était un moment incroyable. » Il a également noté que cela montre pourquoi la surveillance de la faune à long terme et les efforts de restauration de l'environnement comptent - probablement parce que sans eux, vous obtenez juste une rivière pleine de vieux pneus et de sang animal.

À l'époque, la rivière Bronx était un véritable paradis pour les loutres, mais ensuite les humains sont arrivés et ont pensé : « Vous savez ce qui rendrait cette rivière meilleure ? Des produits chimiques, du pétrole et des eaux usées non traitées. » Et donc ils ont déversé tout cela et plus encore dans l'eau, la transformant en une sorte de smoothie de déchets industriels. Les loutres, compréhensiblement, sont parties. Mais grâce à la loi sur l'eau propre et à des décennies d'efforts de conservation, la rivière a fait un retour. Les castors sont revenus en 2007 après une absence de 200 ans, et maintenant une loutre est apparue pour inspecter les nouveaux quartiers.

Maintenant, avant de commencer à planifier une fête d'observation des loutres, notez qu'une seule observation ne confirme pas une population résidente. Mais c'est un signe prometteur pour une rivière qui est la seule rivière d'eau douce de New York. Et soyons honnêtes, après des décennies à être traitée comme une décharge, la rivière mérite un peu d'amour de loutre. Les loutres de rivière, d'ailleurs, peuvent mesurer jusqu'à 1,5 mètre de long, avoir des queues qui représentent 40 % de leur corps, et peuvent crier assez fort pour être entendues à 2,4 kilomètres. Donc si vous en voyez une, peut-être ne la surprenez pas.

Craig Piper, directeur du zoo du Bronx, a bien résumé : « Il y a des moments dans la conservation qui nous rappellent pourquoi ce travail compte, et c'en est un. » En effet, c'est une victoire pour la faune et pour les gens - et pour tous ceux qui apprécient le simple plaisir de ne pas avoir une rivière qui sent l'abattoir.