Em uma reviravolta impressionante que não chocará absolutamente ninguém que já ouviu falar da Lei da Água Limpa, uma lontra foi avistada no Rio Bronx pela primeira vez em mais de um século. Sim, isso mesmo: um rio que antes era basicamente um esgoto a céu aberto agora está limpo o suficiente para sustentar uma criatura que exige água limpa e peixes abundantes. Quem diria?

A lontra norte-americana foi capturada por uma câmera de movimento em junho por RJ Hawkins, um cientista da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem do zoológico do Bronx. É o primeiro avistamento documentado de uma lontra no Rio Bronx desde o início dos anos 1900. Hawkins ficou compreensivelmente entusiasmado: "Quando revisei as imagens pela primeira vez, mal podia acreditar no que via. Saber que esta pode ser a primeira lontra documentada no Bronx em gerações foi um momento incrível." Ele também observou que isso mostra por que o monitoramento de vida selvagem de longo prazo e os esforços de restauração ambiental importam - presumivelmente porque sem eles, você acaba com um rio cheio de pneus velhos e sangue de animais.

Naquela época, o Rio Bronx era um verdadeiro paraíso para lontras, mas então os humanos apareceram e pensaram: "Quer saber o que deixaria este rio melhor? Produtos químicos, óleo e esgoto não tratado." E então eles despejaram tudo isso e mais na água, transformando-a em uma espécie de smoothie de resíduos industriais. As lontras, compreensivelmente, foram embora. Mas graças à Lei da Água Limpa e décadas de esforços de conservação, o rio se recuperou. Os castores voltaram em 2007 após uma ausência de 200 anos, e agora uma lontra apareceu para conferir o novo lar.

Agora, antes de você começar a planejar uma festa para observar lontras, note que um único avistamento não confirma uma população residente. Mas é um sinal promissor para um rio que é o único rio de água doce da cidade de Nova York. E sejamos honestos, depois de décadas sendo tratado como um lixão, o rio merece um pouco de amor de lontra. As lontras, aliás, podem crescer até 1,5 metro de comprimento, têm caudas que representam 40% do corpo e podem gritar alto o suficiente para serem ouvidas a 2,4 quilômetros de distância. Então, se você vir uma, talvez não a assuste.

Craig Piper, diretor do zoológico do Bronx, resumiu bem: "Há momentos na conservação que nos lembram por que esse trabalho importa, e este é um deles." De fato, é uma vitória para a vida selvagem e para as pessoas - e para qualquer um que aprecie o simples prazer de não ter um rio que cheira a matadouro.