En un giro sorprendente que no sorprenderá a nadie que haya oído hablar de la Ley de Agua Limpia, se ha avistado una nutria en el río Bronx por primera vez en más de un siglo. Sí, así es: un río que una vez fue básicamente una alcantarilla abierta ahora está lo suficientemente limpio como para albergar a una criatura que requiere agua limpia y peces abundantes. ¿Quién lo diría?

La nutria de río de América del Norte fue captada por una cámara activada por movimiento en junio por RJ Hawkins, un científico de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en el zoológico del Bronx. Es el primer avistamiento documentado de una nutria de río en el río Bronx desde principios del siglo XX. Hawkins estaba comprensiblemente emocionado: "Cuando revisé las imágenes por primera vez, apenas podía creer lo que veía. Saber que esta podría ser la primera nutria de río documentada en el Bronx en generaciones fue un momento increíble". También señaló que esto demuestra por qué el monitoreo de la vida silvestre a largo plazo y los esfuerzos de restauración ambiental importan - presumiblemente porque sin ellos, solo obtienes un río lleno de llantas viejas y sangre de animales.

En aquellos tiempos, el río Bronx era un verdadero paraíso para las nutrias, pero luego los humanos aparecieron y pensaron: "¿Sabes qué haría mejor este río? Químicos, aceite y aguas residuales sin tratar". Y así, vertieron todo eso y más en el agua, convirtiéndolo en una especie de batido de desechos industriales. Las nutrias, comprensiblemente, se fueron. Pero gracias a la Ley de Agua Limpia y décadas de esfuerzos de conservación, el río ha hecho un regreso. Los castores regresaron en 2007 después de una ausencia de 200 años, y ahora una nutria ha aparecido para ver los nuevos aposentos.

Ahora, antes de que empieces a planear una fiesta para observar nutrias, ten en cuenta que un solo avistamiento no confirma una población residente. Pero es una señal prometedora para un río que es el único río de agua dulce de la ciudad de Nueva York. Y seamos honestos, después de décadas de ser tratado como un vertedero, el río merece un poco de amor de nutria. Las nutrias de río, por cierto, pueden crecer hasta 5 pies de largo, tienen colas que constituyen el 40% de su cuerpo, y pueden gritar lo suficientemente fuerte como para ser escuchadas a 1.5 millas de distancia. Así que si ves una, quizás no la asustes.

Craig Piper, director del zoológico del Bronx, lo resumió muy bien: "Hay momentos en la conservación que nos recuerdan por qué este trabajo importa, y este es uno de ellos". De hecho, es una victoria para la vida silvestre y para las personas - y para cualquiera que disfrute del simple placer de no tener un río que huela a matadero.