In una svolta sorprendente che non scioccherà nessuno che abbia mai sentito parlare del Clean Water Act, una lontra è stata avvistata nel Bronx River per la prima volta in oltre un secolo. Sì, avete capito bene: un fiume che una volta era praticamente una fogna a cielo aperto ora è abbastanza pulito da sostenere una creatura che richiede acqua pulita e pesce in abbondanza. Chi l'avrebbe mai detto?

La lontra di fiume nordamericana è stata catturata da una fotocamera a movimento in giugno da RJ Hawkins, uno scienziato della Wildlife Conservation Society allo zoo del Bronx. È il primo avvistamento documentato di una lontra di fiume nel Bronx River dai primi del 1900. Hawkins era comprensibilmente entusiasta: "Quando ho visto per la prima volta le immagini, non potevo credere ai miei occhi. Sapere che questa potrebbe essere la prima lontra di fiume documentata nel Bronx in generazioni è stato un momento incredibile." Ha anche notato che questo dimostra perché il monitoraggio della fauna selvatica a lungo termine e gli sforzi di ripristino ambientale siano importanti - presumibilmente perché senza di essi, si ottiene solo un fiume pieno di vecchi pneumatici e sangue animale.

Ai vecchi tempi, il Bronx River era un vero paradiso per le lontre, ma poi gli umani sono arrivati e hanno pensato: "Sapete cosa renderebbe questo fiume migliore? Sostanze chimiche, olio e liquami non trattati." E così hanno scaricato tutto questo e altro nell'acqua, trasformandolo in una specie di frullato di rifiuti industriali. Le lontre, comprensibilmente, se ne sono andate. Ma grazie al Clean Water Act e a decenni di sforzi di conservazione, il fiume ha fatto il suo ritorno. I castori sono tornati nel 2007 dopo un'assenza di 200 anni, e ora una lontra è apparsa per dare un'occhiata ai nuovi alloggi.

Ora, prima di iniziare a pianificare una festa per osservare le lontre, notate che un singolo avvistamento non conferma una popolazione residente. Ma è un segno promettente per un fiume che è l'unico fiume d'acqua dolce di New York City. E siamo onesti, dopo decenni di essere stato trattato come una discarica, il fiume merita un po' di amore dalle lontre. Le lontre di fiume, tra l'altro, possono crescere fino a 1,5 metri di lunghezza, hanno code che costituiscono il 40% del loro corpo, e possono urlare abbastanza forte da essere sentite a 2,4 chilometri di distanza. Quindi se ne vedete una, forse non spaventatela.

Craig Piper, direttore dello zoo del Bronx, ha riassunto il tutto in modo appropriato: "Ci sono momenti nella conservazione che ci ricordano perché questo lavoro conta, e questo è uno di quelli." In effetti, è una vittoria per la fauna selvatica e per le persone - e per chiunque apprezzi il semplice piacere di non avere un fiume che puzza come un mattatoio.