清潔水法を聞いたことがある人なら誰も驚かないであろう驚くべき展開で、ブロンクス川で100年以上ぶりにカワウソが目撃されました。そう、かつてはほぼオープン下水道だった川が、今では清潔な水と豊富な魚を必要とする生き物を支えるほどきれいになったのです。誰が知っていたでしょうか？

北米カワウソは、6月に野生生物保護協会のブロンクス動物園の科学者RJホーキンス氏によって、動体検知カメラで捉えられました。ブロンクス川でのカワウソの目撃が記録されたのは、1900年代初頭以来初めてです。ホーキンス氏は当然ながら大喜びで、「最初に画像を見たとき、自分の目を疑いました。これが何世代かぶりのブロンクスでのカワウソの記録かもしれないと知り、信じられない瞬間でした」と語りました。また、これは長期的な野生生物のモニタリングと環境回復の取り組みがなぜ重要かを示しているとも述べました。おそらく、それらがなければ、川は古タイヤと動物の血でいっぱいになるだけだからでしょう。

昔、ブロンクス川はカワウソにとってまさに楽園でしたが、その後人間が現れて、「この川をより良くするものは何だろう？化学物質、油、未処理の下水だ！」と考えました。そして彼らはそれらをすべて川に投げ込み、一種の産業廃棄物スムージーに変えてしまいました。カワウソは当然ながら去っていきました。しかし、清潔水法と数十年にわたる保護活動のおかげで、川は復活を遂げました。ビーバーは200年ぶりに2007年に戻ってきて、今度はカワウソが新しい住処をチェックしに現れました。

さて、カワウソ観察パーティーを計画する前に、一度の目撃は定住個体群を確認するものではないことに注意してください。しかし、ニューヨーク市で唯一の淡水川であるこの川にとって、これは有望な兆候です。そして正直なところ、何十年もゴミ捨て場のように扱われてきた川には、少しのカワウソの愛が必要です。ちなみに、カワウソは体長5フィート（約1.5メートル）まで成長し、尾は体の40%を占め、1.5マイル（約2.4キロ）先まで聞こえるほど大きな声で叫ぶことができます。だから、もし見かけたら、驚かせないようにしましょう。

ブロンクス動物園のディレクター、クレイグ・パイパー氏は見事に要約しました。「保護活動には、なぜこの仕事が重要なのかを思い出させてくれる瞬間があります。そして、これはその一つです。」確かに、これは野生生物と人々にとっての勝利であり、屠殺場のような臭いのしない川という単純な喜びを楽しむすべての人にとっての勝利です。