Tidigt på lördagsmorgonen blev A66 nära Middlesbrough platsen för en tragedi som har lämnat ett samhälle i sorg och en poliskår som kämpar med en ofattbar förlust. Poliskonstaplarna Matthew Blades och Tom Clough var bland sju personer som dödades när deras polisbil kolliderade med en Volkswagen Passat som körde i fel riktning på A66 i North Yorkshire.

Victoria Fuller, polischef för Clevelandpolisen, kallade det en "otroligt sorglig dag" för kåren och noterade att förlusten har känts över samhällen, polisfamiljen och partnerorganisationer. Hon beskrev Blades och Clough som "modiga poliser som skyddar våra samhällen och tjänar våra invånare som inte återvände hem till sina familjer efter sitt skift."

Fuller besökte båda polisernas familjer för att uttrycka kondoleanser och stöd, för ibland är allt du har en kram och ett löfte om en grundlig utredning. Kåren bekräftade att alla i båda fordonen förklarades döda på platsen. Oberoende polisutredningsmyndigheten (IOPC) sade att man förstod att poliserna var på väg att följa efter ett misstänkt fordon när olyckan inträffade klockan 3.39. IOPC har inlett en obligatorisk utredning och samarbetar med Clevelandpolisen för att fastställa omständigheterna.

"Denna tragiska händelse kommer att kännas över hela Cleveland, i våra samhällen och inom hela polisfamiljen," tillade Fuller och lovade specialiststöd för alla inblandade familjer. Hon uppmanade också allmänheten att undvika spekulationer, vilket naturligtvis är det första alla gör.

Premiärminister Andy Burnham tog till X på lördagseftermiddagen för att uttrycka sin förödelse och noterade att två poliser och fem allmänhetens medlemmar förlorade livet. Han tackade räddningstjänsten och, i ett drag som inte förvånar någon, uppmanade människor att undvika spekulationer.

Nordöstra ambulanssjukvården skickade 14 enheter till platsen, inklusive ambulanspersonal, en specialistparamedicinare, ett farligt områdesinsatsteam och en läkare från Great North Air Ambulance. En talesperson uttryckte kondoleanser och tackade alla för deras insatser, för ibland är allt du kan göra att säga tack.

Mahmood, vars roll inte specificerades men som uppenbarligen har åsikter, sade: "Clevelandpolisen har mitt stöd när de arbetar för att identifiera alla inblandade. Poliser sätter sin egen säkerhet på spel för att skydda våra samhällen varje dag." Han framförde tankar till alla drabbade, inklusive den bredare polisfamiljen.

Anna Turley, parlamentsledamot för Redcar-valkretsen där olyckan inträffade, sade: "Mitt hjärta går ut till varje familj, vän och närstående som nu står inför den mest ofattbara förlusten efter denna förödande olycka på A66. Två av de sju personer som har förlorat livet var Clevelandpoliser, i tjänst för att tjäna vårt samhälle. De gick till jobbet för att hålla människor säkra, och de borde ha kommit hem till sina familjer."

Denna krasch markerar första gången på 14 år som mer än en polis har dött i tjänst under samma insats. Förra gången var i september 2012, när Greater Manchester-poliser Fiona Bone, 32, och Nicola Hughes, 23, dödades i en skott- och granatattack i Mottram, Tameside, under vad som verkade vara ett rutinmässigt inbrottssamtal. De lockades till döden av Dale Cregan, nu 43, som fick livstids fängelse utan möjlighet till frigivning 2013.