In de vroege uren van zaterdag werd de A66 nabij Middlesbrough het toneel van een tragedie die een gemeenschap in rouw heeft achtergelaten en een politiekorps dat worstelt met een onvoorstelbaar verlies. Agenten Matthew Blades en Tom Clough waren onder de zeven doden toen hun opvallende politieauto botste met een Volkswagen Passat die de verkeerde kant op reed op de A66 in Noord-Yorkshire.

Victoria Fuller, hoofdcommissaris van de politie van Cleveland, noemde het een "ongelooflijk trieste dag" voor het korps, en merkte op dat het verlies gevoeld wordt in gemeenschappen, de politiefamilie en partnerorganisaties. Ze beschreef Blades en Clough als "dappere agenten die onze gemeenschappen beschermen en onze inwoners dienen, die aan het einde van hun dienst niet naar huis terugkeerden naar hun families."

Fuller bezocht de families van beide agenten om haar medeleven en steun te betuigen, want soms is een knuffel en een belofte van een grondig onderzoek alles wat je hebt. Het korps bevestigde dat alle inzittenden van beide voertuigen ter plaatse dood werden verklaard. De Onafhankelijke Politiecommissie (IOPC) zei te begrijpen dat de agenten een verdacht voertuig achtervolgden toen het ongeluk om 3.39 uur 's nachts gebeurde. De IOPC heeft een verplicht onderzoek ingesteld en werkt samen met de politie van Cleveland om de omstandigheden vast te stellen.

"Dit tragische incident zal gevoeld worden in heel Cleveland, in onze gemeenschappen en in de hele politiefamilie," voegde Fuller eraan toe, en beloofde specialistische ondersteuning voor alle betrokken families. Ze drong er ook bij het publiek op aan om speculatie te vermijden, wat natuurlijk het eerste is dat iedereen doet.

Premier Andy Burnham ging zaterdagmiddag naar X om zijn ontzetting te uiten, waarbij hij opmerkte dat twee agenten en vijf leden van het publiek het leven hadden verloren. Hij bedankte de hulpdiensten en, in een zet die niemand verrast, drong hij er bij mensen op aan om speculatie te vermijden.

De ambulance van Noord-Oost stuurde 14 eenheden naar de plaats, waaronder ambulancepersoneel, een gespecialiseerde paramedicus, een team voor gevaarlijke gebieden en een arts van de Great North luchtambulance. Een woordvoerder bood zijn medeleven aan en bedankte iedereen voor hun inspanningen, want soms is alles wat je kunt doen dankjewel zeggen.

Mahmood, wiens rol niet werd gespecificeerd maar die duidelijk een mening heeft, zei: "De politie van Cleveland heeft mijn steun terwijl ze werken aan de identificatie van alle betrokkenen. Agenten zetten elke dag hun eigen veiligheid op het spel om onze gemeenschappen te beschermen." Hij richtte zijn gedachten aan alle getroffenen, inclusief de bredere politiefamilie.

Anna Turley, parlementslid voor het kiesdistrict Redcar waar het ongeluk gebeurde, zei: "Mijn hart gaat uit naar elke familie, vriend en geliefde die nu geconfronteerd wordt met het meest onvoorstelbare verlies na dit verwoestende ongeluk vanochtend op de A66. Twee van de zeven mensen die het leven hebben verloren waren agenten van Cleveland, in dienst om onze gemeenschap te dienen. Ze gingen naar hun werk om mensen veilig te houden, en ze hadden naar huis moeten komen naar hun families."

Dit ongeluk markeert de eerste keer in 14 jaar dat meer dan één agent is omgekomen tijdens hun dienst bij hetzelfde incident. De laatste keer was in september 2012, toen agenten Fiona Bone (32) en Nicola Hughes (23) van de politie van Greater Manchester werden gedood bij een aanval met een geweer en granaat in Mottram, Tameside, tijdens wat leek op een routine inbraakmelding. Ze werden in de val gelokt door Dale Cregan, nu 43, die in 2013 een levenslange gevangenisstraf kreeg.