Nelle prime ore di sabato, la A66 vicino a Middlesbrough è diventata il teatro di una tragedia che ha lasciato una comunità in lutto e una forza di polizia alle prese con una perdita inimmaginabile. Gli agenti di polizia Matthew Blades e Tom Clough erano tra le sette persone uccise quando la loro auto della polizia contrassegnata si è scontrata con una Volkswagen Passat che viaggiava contromano lungo la A66 nel North Yorkshire.

Victoria Fuller, capo della polizia di Cleveland, ha definito la giornata "incredibilmente triste" per la forza, sottolineando che la perdita è stata sentita in tutte le comunità, nella famiglia della polizia e nelle agenzie partner. Ha descritto Blades e Clough come "agenti coraggiosi che proteggono le nostre comunità e servono i nostri residenti che non sono tornati a casa dalle loro famiglie alla fine del loro turno".

Fuller ha visitato le famiglie di entrambi gli agenti per offrire condoglianze e supporto, perché a volte un abbraccio e la promessa di un'indagine approfondita sono tutto ciò che hai. La forza ha confermato che tutti gli occupanti di entrambi i veicoli sono stati dichiarati morti sul posto. L'Independent Office for Police Conduct (IOPC) ha dichiarato di aver capito che gli agenti stavano inseguendo un veicolo sospetto quando l'incidente è avvenuto alle 3:39. L'IOPC ha avviato un'indagine obbligatoria e sta collaborando con la polizia di Cleveland per stabilire le circostanze.

"Questo tragico incidente sarà sentito in tutta Cleveland, nelle nostre comunità e in tutta la famiglia della polizia", ha aggiunto Fuller, promettendo supporto specialistico per tutte le famiglie coinvolte. Ha anche esortato il pubblico a evitare speculazioni, che è, ovviamente, la prima cosa che tutti fanno.

Il Primo Ministro Andy Burnham ha usato X sabato pomeriggio per esprimere la sua devastazione, notando che due agenti di polizia e cinque membri del pubblico hanno perso la vita. Ha ringraziato i servizi di emergenza e, in una mossa che non sorprende nessuno, ha esortato le persone a evitare speculazioni.

Il servizio di ambulanza del Nord Est ha inviato 14 unità sul posto, inclusi equipaggi di ambulanze, un paramedico specialista, una squadra di risposta a aree pericolose e un medico del servizio aereo di emergenza Great North. Un portavoce ha offerto condoglianze e ha ringraziato tutti per i loro sforzi, perché a volte tutto ciò che puoi fare è dire grazie.

Mahmood, il cui ruolo non è stato specificato ma che chiaramente ha opinioni, ha detto: "La polizia di Cleveland ha il mio supporto mentre lavorano per identificare tutti i coinvolti. Gli agenti di polizia mettono in gioco la propria sicurezza per proteggere le loro comunità ogni singolo giorno". Ha esteso i suoi pensieri a tutti i colpiti, inclusa la più ampia famiglia della polizia.

Anna Turley, deputata per il collegio di Redcar dove è avvenuto l'incidente, ha detto: "Il mio cuore va a ogni famiglia, amico e persona cara che ora affronta la perdita più inimmaginabile dopo il devastante incidente di questa mattina sulla A66. Due delle sette persone che hanno perso la vita erano agenti di polizia di Cleveland, in servizio per servire la nostra comunità. Sono andati al lavoro per mantenere le persone al sicuro, e avrebbero dovuto tornare a casa dalle loro famiglie".

Questo incidente segna la prima volta in 14 anni che più di un agente di polizia muore in servizio mentre risponde allo stesso incidente. L'ultima volta è stato nel settembre 2012, quando gli agenti della polizia di Greater Manchester Fiona Bone, 32 anni, e Nicola Hughes, 23 anni, sono state uccise in un attacco con arma da fuoco e granate a Mottram, Tameside, durante quella che sembrava una chiamata di routine per furto. Sono state attirate verso la morte da Dale Cregan, ora 43enne, che è stato condannato all'ergastolo senza condizionale nel 2013.