Aux premières heures de samedi, la A66 près de Middlesbrough est devenue le théâtre d'une tragédie qui a laissé une communauté en deuil et une force de police aux prises avec une perte inimaginable. Les agents de police Matthew Blades et Tom Clough figuraient parmi les sept personnes tuées lorsque leur voiture de police banalisée est entrée en collision avec une Volkswagen Passat circulant à contresens sur la A66 dans le North Yorkshire.

Victoria Fuller, chef de la police de Cleveland, a qualifié cette journée d'« incroyablement triste » pour la force, notant que la perte a été ressentie dans les communautés, la famille policière et les agences partenaires. Elle a décrit Blades et Clough comme des « policiers courageux protégeant nos communautés et servant nos résidents qui ne sont pas rentrés chez eux auprès de leurs familles à la fin de leur service. »

Fuller a rendu visite aux familles des deux agents pour présenter ses condoléances et offrir son soutien, car parfois, un câlin et la promesse d'une enquête approfondie sont tout ce que l'on a. La force a confirmé que tous les occupants des deux véhicules ont été déclarés morts sur les lieux. Le Bureau indépendant pour la conduite de la police (IOPC) a déclaré comprendre que les agents poursuivaient un véhicule suspect lorsque l'accident s'est produit à 3h39. L'IOPC a ouvert une enquête obligatoire et travaille avec la police de Cleveland pour établir les circonstances.

« Cet incident tragique se fera sentir dans tout Cleveland, au sein de nos communautés et dans toute la famille policière », a ajouté Fuller, promettant un soutien spécialisé à toutes les familles concernées. Elle a également exhorté le public à éviter les spéculations, ce qui est, bien sûr, la première chose que tout le monde fait.

Le Premier ministre Andy Burnham s'est rendu sur X samedi après-midi pour exprimer sa dévastation, notant que deux policiers et cinq membres du public ont perdu la vie. Il a remercié les services d'urgence et, dans un geste qui ne surprend personne, a exhorté les gens à éviter les spéculations.

Le service d'ambulance du Nord-Est a envoyé 14 unités sur les lieux, y compris des équipes d'ambulanciers, un ambulancier spécialisé, une équipe de réponse aux zones dangereuses et un médecin du service d'ambulance aérienne de Great North. Un porte-parole a présenté ses condoléances et remercié tout le monde pour leurs efforts, car parfois, tout ce que l'on peut faire, c'est dire merci.

Mahmood, dont le rôle n'a pas été précisé mais qui a clairement des opinions, a déclaré : « La police de Cleveland a mon soutien alors qu'elle travaille à identifier toutes les personnes impliquées. Les policiers mettent leur propre sécurité en jeu pour protéger leurs communautés chaque jour. » Il a adressé ses pensées à tous les personnes touchées, y compris la famille policière au sens large.

Anna Turley, députée de la circonscription de Redcar où l'accident s'est produit, a déclaré : « Mon cœur va à chaque famille, ami et proche qui fait face à la perte la plus inimaginable après ce dévastateur accident sur la A66 ce matin. Deux des sept personnes qui ont perdu la vie étaient des policiers de Cleveland, en service pour servir notre communauté. Ils sont allés travailler pour protéger les gens, et ils auraient dû rentrer chez eux auprès de leurs familles. »

Cet accident marque la première fois en 14 ans que plus d'un policier meurt en service lors d'une même intervention. La dernière fois, c'était en septembre 2012, lorsque les agents du Grand Manchester, Fiona Bone, 32 ans, et Nicola Hughes, 23 ans, ont été tuées dans une attaque à l'arme à feu et à la grenade à Mottram, Tameside, lors de ce qui semblait être un appel de cambriolage de routine. Elles ont été attirées vers la mort par Dale Cregan, aujourd'hui âgé de 43 ans, qui a été condamné à la prison à perpétuité en 2013.